Turkse autoriteiten hebben Richard Heart, de oprichter van de cryptocurrency HEX (HEX), naar verluidt vastgenomen bij een inval in de vroege ochtend in Istanboel op woensdag. Agenten namen tientallen luxehorloges, vuurwapens en een grote hoeveelheid contant geld in beslag bij de 47-jarige, die sinds december 2024 gezocht wordt via een Interpol Red Notice.

Vastneming in de wijk Beşiktaş

Richard Heart, wiens wettelijke naam Richard James Schueler is, creëerde de HEX-token, die in 2019 werd gelanceerd, samen met de projecten PulseChain en PulseX. Volgens berichten in Turkse media (Sozcu, Karar) werd hij aangehouden tijdens een operatie in de vroege ochtend die werd uitgevoerd onder coördinatie van het parket van de openbare aanklager van Istanboel. Een vrouw die als zijn vrouw wordt omschreven en die alleen werd geïdentificeerd als A.K., werd samen met hem vastgenomen.

De Turkse nationale inlichtingendienst (MİT) lokaliseerde Schueler op een adres in de chique wijk Beşiktaş na het uitvoeren van observatiewerk. Naar verluidt namen de Istanboelse politie, onderzoekers van financieel-economische criminaliteit, Interpol-personeel en commando's van speciale eenheden deel aan de inval.

Turkse aanklagers beweren dat Schueler, die in Turkije bekend staat onder de bijnaam “Balina James” — Whale James — een fraudenetwerk vanuit Istanboel opbouwde dat opereerde via brievenbusbedrijven in de Verenigde Staten, Finland en Spanje. De Turkse beschuldigingen voegen een derde jurisdictie toe aan een dossier dat al Finse strafrechtelijke beschuldigingen en een ingetrokken Amerikaanse civiele zaak bevat.

In beslag genomen horloges, contant geld en vuurwapens

De autoriteiten namen ongeveer 4 miljoen dollar in contanten en 64 luxehorloges in beslag — 53 Rolexes en 11 Patek Philippe-modellen — evenals sieraden, vuurwapens en elektronica. Volgens sommigeichten werd het geld vacuümverpakt aangetroffen, samen met ongelicenseerde vuurwapens en munitie.

Andere media meldden een lager contant bedrag van 600.000 dollar, 2.600 euro en 50.000 Turkse lira. De in beslag genomen items werden verder omschreven als 24 polshorloges, 20 gouden armbanden, drie pistolen, vier geweren, zeven magazijnen, 1.360 patronen, twee drones en een hoeveelheid computerapparatuur, waaronder acht desktopbehuizingen, zes laptops, 20 grafische kaarten en cold wallets die worden gebruikt om cryptocurrency offline op te slaan.

Waarom Schueler op de Red Notice werd geplaatst

Interpol omschrijft een Red Notice niet als een arrestatiebevel, maar als een verzoek aan wetshandhavingsinstanties wereldwijd om een persoon op te sporen en voorlopig vast te houden in afwachting van uitlevering, overdracht of soortgelijke juridische stappen. Finland vroeg Interpol een Red Notice voor Schueler uit te vaardigen wegens verdenking van ernstige belastingontduiking en mishandeling, en de notice werd in december 2024 uitgegeven. Daarvoor had een Finse rechtbank bepaald dat hij bij afwezigheid in bewaring moest worden gehouden, en de Finse politie had hem op de meest-gezochtenlijst van Europol geplaatst.

Finse autoriteiten beschuldigen hem van het ontduiken van belastingen die verband houden met cryptobaten inkomsten van honderden miljoenen euro's. De beschuldiging van mishandeling zou volgens berichten voortkomen uit een mishandeling in 2021 van een 16-jarige. Begin 2025 nam de Finse politie ongeveer 20 luxehorloges, meestal Rolexes, ter waarde van ongeveer 2,6 miljoen dollar in beslag bij een woning in Espoo.

Nadat de Red Notice eind 2024 was uitgegaan, plaatste Schueler op X dat het “feels great to be wanted” was, en bleef hij HEX promoten op sociale media. Omdat de notice rust op het Finse verzoek, zou elke overdracht aan Finse bewaring verlopen via de uitleveringsprocedures van Turkije.

Eerdere zaak van de SEC

De U.S. Securities and Exchange Commission daagde Schueler in juli 2023 voor de rechter, met de stelling dat hij en de entiteiten die hij controleerde ongeregistreerde aanbiedingen van crypto-asset effecten runden die meer dan 1 miljard dollar van beleggers opleverden. Ten minste 12 miljoen dollar daarvan werd besteed aan luxegoederen, waaronder sportauto's, horloges en een zwarte diamant van 555 karaat genaamd “The Enigma.”

Die civiele zaak werd in 2025 ingetrokken wegens onvoldoende banden met de jurisdictie van de Verenigde Staten — een uitkomst die de afzonderlijke strafrechtelijke beschuldigingen in Finland niet behandelde. Ondanks de intrekking hebben sommige Turkse media de SEC-zaak omschreven als een frauduleuze constructie van 1,5 miljard dollar — een bed hoger dan het door de SEC zelf genoemde bedrag.