Henry Pollock staat mogelijk aan de vooravond van een biedingenstrijd in het rugby, waarbij Super League-clubs de union-flanker nauwlettend volgen terwijl de vragen over zijn toekomst bij Northampton Saints zich opstapelen, zo kan City AM onthullen.

De 21-jarige heeft zich ontwikkeld tot een van de meest prominente figuren in het Engelse rugby, met een gerapporteerd jaarlijks salaris van ongeveer £150.000 bij Premiership Rugby-kampioen Northampton Saints. Dat bedrag ligt ver onder het plafond voor topspelers in de 15-man code, waar het senior salarisplafond van de Premiership historisch gezien zelfs de grootste clubs heeft beperkt in het aanbieden van markante contracten vergelijkbaar met die in de Franse Top 14. Sinds hij een contract tekende bij Eddie Hearn's Matchroom Talent Agency — een groep die vooral bekend staat om zijn dominantie in boks promotie — is de speculatie over Pollock's volgende stap geïntensiveerd.

Hearn heeft publiekelijk gesteld dat Pollock — die in 2025 met de British and Irish Lions op tournee ging — een jaarlijks salaris van £1 miljoen zou moeten verdienen, een bedrag dat hem tot een van de best betaalde spelers op zijn positie wereldwijd zou maken en het gebruikelijke salaris onder de spelerskostenlimieten van Premiership Rugby ver zou overtreffen. Zo'n aanzienlijke verhoging heeft rugby league-clubs alert gemaakt.

Super League-belangstelling

Een bestuurslid van een Super League-club, die aangaf een langdurige relatie met de familie Hearn te hebben, uitte bewondering voor Pollock "en in het bijzonder zijn profiel buiten het veld."

Super League-clubs profiteren van salarisplafond-uitzonderingen bij het contracteren van union-spelers die nooit professioneel in de 13-man code hebben gespeeld. Aangezien het salarisplafond van de Super League op een lager niveau ligt dan dat van de Premiership, stelt dit uitzonderingsmechanisme clubs in feite in staat om een markante cross-code aanwinst te contracteren zonder dat dit meetelt tegen hun beperkte spelerssalaris — een mechanisme dat een opvallende overstap zou kunnen vergemakkelijken en mogelijk een nieuw tijdperk voor rugby league in Engeland zou kunnen inluiden, met name met de verwachte investeringen vanuit de Australische NRL in het vooruitzicht.

"We zouden een vrije slag krijgen op het salarisplafond dankzij de uitzonderingen voor union-spelers," voegde de chief executive toe.

Er is precedent voor dergelijke cross-code overstappen. Wigan Warriors contracteerde Christian Wade vorig jaar van Gloucester Rugby op korte termijn voordat de winger terugkeerde naar union om voor Newcastle Red Bulls te spelen. Warrington Wolves heeft eerder de voormalige Engelse union-centre Luther Burrell opgesteld tijdens de seizoenen 2019 en 2020.

Uitbreiding naar Dublin

Daarnaast staan Warrington Wolves en Wigan Warriors gepland om volgend jaar naar Dublin te reizen voor een reguliere Super League-wedstrijd in de Ierse hoofdstad.

Karl Fitzpatrick, CEO van Warrington Wolves, omschreef de stap als "nog een mijlpaal voor onze club, voor de Super League en voor de sport rugby league."

"Na het succes van de projecten in Las Vegas en Parijs, en de belangstelling die is getoond om onze sport naar nieuw publiek te brengen, is Dublin de perfecte volgende bestemming," aldus Fitzpatrick. "Het is een sportstad van wereldklasse met een bewezen staat van dienst in het organiseren van grote evenementen en biedt nog een uitstekende mogelijkheid om onze sport op het grote podium te presenteren."

Hoewel de wereldwijde inkomsten van rugby league achterblijven bij die van de cross-code rivaal, zou de combinatie van salarisplafond-uitzonderingen en een financieel robuuste Australische NRL-markt een lucratieve kans op korte termijn kunnen betekenen voor Pollock, die mogelijk ook ambities koestert om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, waar rugby sevens — de verkorte vorm die verschilt van zowel union als league — sinds het debuut in 2016 in Rio een Olympische medaillesport is.

Ondanks de toenemende belangstelling heeft Hearn aangegeven dat Pollock van plan is om bij Northampton Saints te blijven.