Defensieminister Pete Hegseth staat onder toenemende druk om tijdens de aanhoudende oorlog met Iran een nieuwe minister van het leger te benoemen, en hij overweegt naar verluidt zijn eigen Pentagon-woordvoerder voor de functie — een man die in 2021 een Senaatscampagne staakte te midden van beschuldigingen dat hij zijn vrouw wurgde en hun kinderen mishandelde.

Volgens The Hill kan Sean Parnell worden aangewezen voor de zwaarbelaste functie. Parnell, die ook als senior adviseur van Hegseth dient, heeft "privé zijn interesse in de rol kenbaar gemaakt", meldde The Hill. Hij zou legersecretaris Dan Driscoll opvolgen, die volgens twee bronnen die bekend zijn met de zaak de komende maanden het Pentagon mogelijk verlaat. De functie is de hoogste civiele post binnen het leger, verantwoordelijk voor de ongeveer 450.000 actieve militairen van de dienst, evenals het budget, de personeelsbezetting en de wapenprogramma's, en elke benoeming vereist bevestiging door de Senaat — een horde die Hegseth zelf in januari 2025 alleen passeerde met een stemming van 51-50, waarbij vicepresident JD Vance de doorslag gaf, nadat hij beschuldigingen van eigen persoonlijk wangedrag had ontkend.

De druk op Hegseth om de post te vullen nam toe nadat The New York Times deze week meldde dat de legerleiding onder hem is "uitgehold". De dienst heeft geen chef-staf — de hoogste uniformdragende officier — sinds Hegseth generaal Randy George in april zonder uitleg ontsloeg, en er zijn geen aanwijzingen dat een vervanger op korte termijn komt. George's ontslag maakte deel uit van een bredere golf van afzettingen van hoge officieren onder de regering, waarbij ook voorzitter van de Joint Chiefs generaal Charles Q. Brown Jr. en marineadmiraal Lisa Franchetti, de chief of naval operations, werden verwijderd.

Parnell is een onderscheiden veteraan van de oorlog in Afghanistan — een voormalig kapitein bij de Army Rangers die een infanteriepeloton leidde in Oost-Afghanistan en later het memoires Outlaw Platoon mede schreef — en ontving twee Bronze Stars en een Purple Heart. Hij stelde zich twee keer kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden voordat hij in Pennsylvania een Senaatscampagne begon die de steun van Donald Trump kreeg. Hij trok zich in november 2021 terug uit die race nadat hij een juridische strijd om de voogdij over zijn drie kinderen had verloren; de rechter in die zaak zei dat hij de beschuldigingen van mishandeling van Parnells vervreemde echtgenote geloofwaardig vond. Parnell heeft de beschuldigingen ontkend en zei: "I never raised a hand in anger towards my wife or any of our three children."

Volgens de Washington Post:

"[Laurie] Snell has accused Parnell of multiple forms of abuse before their separation, including choking her and hitting one of their children so hard he left a “full handprint” mark on the child’s back. She testified that Parnell has thrown chairs across the room toward her; pinned her down and screamed profanities at her; called her crazy in front of the children; and once dropped her off on Interstate 79 when she was six months pregnant and told her to get an abortion."

In reactie op het bericht van The Hill zei een woordvoerder van het Pentagon dat Parnell, ondanks zijn problematische verleden, op Hegseths shortlist blijft.

"Mr. Parnell has a deep bench of supporters throughout the Administration and has worked tirelessly to enable cultural change and accountability in the Pentagon," verklaarde de woordvoerder.