Defensieminister Pete Hegseths pogingen om het narratief rond de oorlog tegen Iran te controleren hebben juist blootgelegd hoe weinig greep hij op de situatie heeft, betoogde een columnist zaterdag.

De kritiek op Hegseths optreden tegen militaire journalisten en militairen die onhoudbare omstandigheden meldden — terwijl de oorlog zijn zevende maand ingaat — kwam van Salon-analist Sophia Tesfaye.

"In plaats van de systematische tekortkomingen van het departement aan te pakken, is Hegseths commandostructuur overgegaan tot autoritaire vergelding," schreef Tesfaye. "Het het zwijgen opleggen aan de pers en het als zondebok neerzetten van wanhopige matrozen verbergt Hegseths troep niet."

Tesfaye somde een reeks lopende schandalen op waar Hegseth geen vat op heeft gekregen, waaronder het ontslag door het Pentagon van drie journalisten van zijn militaire krant Stars and Stripes en de gemelde zelfmoordpogingen aan boord van de U.S.S. Abraham Lincoln.

Stars and Stripes, een door het Pentagon gefinancierde uitgave die meer dan acht decennia bestaat en wereldwijd Amerikaanse militairen bedient, heeft historisch een door de Amerikaanse Congres gegarandeerde redactionele onafhankelijkheid behouden — een scheidslijn die onder druk is komen te staan door de zuivering van de leiding, wat de aandacht trekt van voorstanders van persvrijheid.

In plaats van kritiek te beteugelen, heeft Hegseth de militaire krant tot een begrip in vrijwel elk huishouden gemaakt, nu de ontslagen uitgever, hoofdredacteur en een verslaggever juridische stappen ondernemen tegen de federale overheid — en daarmee iets significants over de regering-Trump onthuld, aldus Tesfaye.

"Hegsetths zuivering van de redactionele leiding van de uitgave, onder het frauduleuze mom van insubordinatie, omdat zij verontrustende informatie publiek maakten, is een signaal dat de public relations van de regering zwaarder wegen dan het leven en welzijn van Amerikaanse militairen," schreef zij. "Zo gedraagt een onzekere politieke operatie zich wanneer de feiten haar propaganda inhalen."

Ook is Hegseth er niet in geslaagd het publiek te overtuigen dat een matroos die een zelfmoordpoging deed door van de Lincoln overboord te springen zich schuldig maakte aan "simulatie" — de disciplinaire aanklacht die deze matroos nu boven het hoofd hangt, aldus Tesfaye.

De verontwaardiging is alleen maar toegenomen nu militaire families melden dat hun dierbaren aan boord van de Lincoln lijden onder voedseltekorten en ernstige uitputting. Het schip staat gepland om binnenkort terug te keren naar de VS. De geplande thuiskomst van het vliegdekschip zal de omstandigheden aan boord — en de manier waarop de marine er verantwoording over aflegt — de komende weken waarschijnlijk in de publieke aandacht houden.

"De erbarmelijke peilingcijfers voor de oorlog tonen aan dat het Amerikaanse volk door de mist van Hegseths propaganda heen kijkt," besloot zij.

Bronnen: Salon, dekkingsrapportage over de USS Abraham Lincoln, The Guardian. Originele berichtgeving: Raw Story