De poging van minister van Defensie Pete Hegseth om een recorddefensiebudget te realiseren, is binnen zijn eigen partij op een muur gestuit. Senaatsrepublikeinen zijn zonder zijn belangrijkste wetsvoorstel te bevorderen met het zomerreces gegaan.

Volgens een rapport van Politico valt de eenheid van de GOP "uiteen onder het gewicht van de partijgebonden druk van president Donald Trump" voor wat het grootste defensiebudget in de moderne Amerikaanse geschiedenis zou worden.

In het centrum van de patstelling staat Hegseths "kroonjuweel"-agenda: een defensiebudget van 1,5 biljoen dollar dat bedoeld is om Trumps militaire visie uit te voeren, met initiatieven variërend van nieuwe slagschepen tot een Golden Dome-raketverdedigingsschild. Het bedrag vertegenwoordigt een dramatische escalatie vergeleken met recente jaarlijkse Pentagonbudgetten, die rond de 900 miljard dollar schommelden. Ondanks Hegseths directe lobbywerk op Capitol Hill is hij er niet in geslaagd genoeg Republikeinse senatoren te overtuigen om de Democraten "te overrompelen" en het voorstel goed te keuren. Een groeiende groep GOP-wetgevers vraagt zich af waarom de regering van hen verwacht politiek kapitaal te steken in de prioriteiten van de president met de naderende midtermverkiezingen.

Het verzet legt ook een bekende scheidslijn bloot binnen de Republikeinse fractie tussen defensievalken, die betogen dat het leger ondergefinancierd is in verhouding tot wereldwijde dreigingen, en fiscale conservatieven die aarzelen het federale tekort verder te vergroten zonder compenserende bezuinigingen elders in de begroting.

Senator Lisa Murkowski (R-AK) verwoordde een zorg die door meerdere Republikeinse collega's wordt gedeeld: "Zoveel van die extra defensiefinanciering is gebaseerd op niet alleen een derde, maar mogelijk een vierde reconciliewet. Wat als dat er niet komt? Ik heb Pentagon-officials gevraagd: jullie hebben jullie F-35's, jullie Patriot-raketten daarin verwerkt — wat is jullie plan B? En het is lastig geweest om een antwoord te krijgen."

Murkowski's verwijzing naar meerdere reconciliewetten benadrukt de procedurele gok die ten grondslag ligt aan de strategie. Het reconciliatieproces stelt de Senaatmeerderheid in staat bepaalde fiscale wetgeving met een gewone meerderheid goed te keuren, waarbij de normaal vereiste grens van 60 stemmen wordt omzeild. Maar elke reconciliatiemaatregel is onderworpen aan strikte procedurele beperkingen, en herhaaldelijk een beroep doen op dit instrument om het leger te financieren — historisch gezien een bipartijangelegenheid — zou een aanzienlijke afwijking betekenen van decennia aan budgettaire praktijk in de Senaat.

Politico meldt dat "meerdere toprepublikeinen sceptisch zijn over de tweesporenbenadering van de regering-Trump om 1,5 biljoen dollar te bereiken. Deze berust op het gebruik door de GOP van het partijgebonden reconciliatieproces — dat de meerderheid in staat stelt de Democraten volledig te omzeilen — om 350 miljard dollar te leveren, het leeuwendeel van de verhoging. Maar nu wil Hegseth dat het Congres tientallen, zo niet honderden miljarden dollar aan nieuwe uitgaven voor het leger goedkeurt."

Zowel het smallere verzoek om oorlogsfinanciering als het bredere begrotingsvoorstel zijn vastgelopen op Capitol Hill. De impasse deed Hegseth vorige maand uitvallen naar terughoudende wetgevers. "Het niet financieren van dit departement op 1,5 biljoen is naar mijn mening de grootste dreiging die ons land boven het hoofd hangt," waarschuwde hij republikeinen. "Of we investeren nu in onze krijgers op dit moment van ... groeiende dreigingen, of dit is allemaal slechts gepraat."

Met senatoren nu verspreid voor het augustusreces zal elke oplossing moeten wachten tot ze in september weer samenkomen, waardoor het kenmerkende financieringsverzoek van het Pentagon in wetgevende limbo blijft naarmate de start van het volgende fiscale jaar op 1 oktober nadert.