Miljoenen Amerikaanse huishoudens gaan de winter tegemoet met aanzienlijk hogere stookkosten, doordat de seizoensgebonden omschakeling van benzineproductie naar stookolieproductie de hoge olieprijzen van dit jaar doorrekent naar de verwarmingsrekeningen van consumenten.

De dreigende prijsstijgingen — die naar verwachting het sterkst zijn in delen van het noordoosten — spelen al een rol in de senaatsverkiezingen in Maine, waar Democratische tegenstander Troy Jackson Senator Susan Collins fel heeft aangevallen op de stijgende kosten.

Een analyse van Axios wees uit dat de prijs van stookolie met ten minste $2 per gallon is gestegen in vergelijking met deze periode in 2025, van rond $2,50 naar nu $4,63, en de prijzen zouden naar verwachting begin diepe winter de $6 per gallon passeren. Volgens de National Energy Assistance Directors Association (NEADA) kunnen gezinnen met olieverwarming deze winter ongeveer 50% meer betalen dan vorig jaar — een stijging ten opzichte van de prognose van 31,3% van de vereniging half september. De gemiddelde kosten voor het verwarmen van een huis met olie zullen naar verwachting met ongeveer $878 stijgen, naar ruim $2.600 voor de winter.

De oorzaken zijn dezelfde als die achter de hogere benzineprijzen aan de pomp: oorlogen in het Midden-Oosten en, in mindere mate, het conflict tussen Oekraïne en Rusland, die de mondiale productie hebben ingeperkt.

Ter vergelijking: de Winter Fuels Outlook van de U.S. Energy Information Administration (EIA)) voorspelt dat de elektriciteitsrekeningen landelijk met 4% stijgen, terwijl de rekeningen voor aardgas met 9% dalen en de uitgaven aan propaan met 3% afnemen. De EIA verwacht ook een kleinere stijging voor stookolie dan de NEADA, met 21% hogere huishoud uitgaven. Beide cijfers zijn prognoses; de werkelijke rekeningen hangen af van de prijzen en van hoe streng de winter uitvalt.

Zware klappen voor het noordoosten

Meer dan 80 procent van de Amerikaanse stookolie wordt verbruikt in het noordoosten, waar sommige staten beschikken over een beperkt netwerk van aardgasleidingen, volgens NEADA-gegevens. In totaal gebruikt slechts ongeveer 3% van de Amerikaanse huishoudens olie als voornaamste warmtebron, tegenover ongeveer 45% dat op aardgas en 43% op elektriciteit vertrouwt, aldus het rapport van de EIA.

De wereldwijde oliekraan staat onder druk door de distributieroutes via de Straat van Hormuz en, sinds kort, de Rode Zee, waar de Houthi's met de Saoedi's vechten. De raffinage-activiteit in Iran is afgenomen als gevolg van de Amerikaanse embargo's op Iraanse olie-export.

In de praktijk zullen sommige gezinnen op andere uitgaven bezuinigen of de verwarming lager zetten, mogelijk tot onveilige niveaus, om hun rekeningen te kunnen betalen. Dat vergroot de druk op staten om hulp bij stookolie aan te bieden, of om te overwegen nutsbedrijven verplicht te stellen kortingen, betaalbaarheidsprogramma's of bescherming tegen winterafsluitingen aan te bieden — maatregelen die doorgaans niet golden voor onafhankelijke leveranciers van stookolie.

Staten nemen maatregelen om de lasten te verlichten

Verschillende gouverneurs hebben al gehandeld. Gouverneur Maura Healey van Massachusetts riep een Staat van Energienoodzustand uit vanwege de stijgende winterse energiekosten, waarmee bijna $150 miljoen aan hulp werd vrijgemaakt en de steun werd uitgebreid naar middenklasse-gezinnen die op olie stoken, aldus [Axios. Rhode Island heeft een noodtoestand rond energiebetaalbaarheid afgekondigd en $28 miljoen uit reserves aangewezen voor verlichting van winterse elektriciteitsrekeningen, terwijl gouverneur Janet Mills van Maine $40 miljoen aankondigde in automatische elektriciteitskortingen voor inwoners met lage inkomens. Buiten Massachusetts richt de tot nu toe aangekondigde hulp zich op elektriciteitsrekeningen in plaats van op leveringen van stookolie — de kostenpost met de grootste verwachte stijging deze winter.

Federale hulp onder druk

De betaalbaarheidscrisis wordt verergerd door de pogingen van de regering-Trump om het Low Income Home Energy Assistance Program, of LIHEAP, het belangrijkste federale programma dat lage-inkomenshuishoudens helpt hun stook- en koelkosten te betalen, af te breken. In april 2025 ontsloeg de regering de federale medewerkers van LIHEAP bij het Department of Health and Human Services (HHS) en stelde zij voor de financiering van het programma te schrappen.

LIHEAP draait nog steeds, maar de beheerders in de staten werken specifiek toegewezen federaal personeel. HHS heeft gezegd dat het "zijn verantwoordelijkheden zal uitvoeren voor de financiering die het Congres beschikbaar heeft gesteld" en dat "HHS het personeel en de capaciteit heeft om deze fondsen tijdig te verdelen." Nu de prijspiek in de diepe winter nog voor ons ligt, zal de manier waarop het Congres het programma financiert — en of de staten hulp uitbreiden tot huizen die op olie stoken — mede bepalen hoeveel steun er beschikbaar is wanneer de stookolieprijzen hun verwachte winterhoogtepunt bereiken.

Terry H. Schwadron ging met pensioen als senior redacteur bij The New York Times en was eerder Deputy Managing Editor bij The Los Angeles Times en vervulde leidinggevende functies bij The Providence (RI) Journal-Bulletin. Hij maakte deel uit van een team dat in Los Angeles de Pulitzer Gold Medal won, en zijn team was in New York betrokken bij meerdere Pulitzers.