Senator Maggie Hassan (R-N.H.) dringt bij de U.S. Secret Service aan op details over de uitgaven van het agentschap, nadat president Donald Trump middelen heeft herbestemd om zijn balzaalproject in het Witte Huis te financieren.

Volgens gerechtsstukken en Trumps eigen verklaringen renoveert en breidt de president de presidentiële bunker uit die zich ooit onder de East Wing van het Witte Huis bevond. Trump schafte de East Wing eind vorig jaar af en haast zich zijn gewenste bouwwerk te voltooien, terwijl een juridische poging het project te stoppen zijn weg naar het U.S. Supreme Court aflegt.

Trump beloofde aanvankelijk het project volledig met donaties te financieren, maaragde er niet in al het benodigde geld bijeen te brengen. Vervolgens vroeg hij het Congres om middelen, met de stelling dat het balzaalproject nu een "militair centrum" is en deel uitmaakt van de nationale veiligheid van het Witte Huis. Trump werd in 2020 naar de bunker gebracht, toen Black Lives Matter-protesten op ongeveer twee straten afstand de Secret Service ongerust maakten. Trump volhoudt dat hij niet naar de bunker werd gebracht, maar er slechts een kijkje nam.

Het Congres heeft de afgelopen twee jaar weinig wetgeving kunnen aannemen, en de 1 miljard dollar die het Huis aan een wetsvoorstel toevoegde, werd uiteindelijk geschrapt. Trump verschuifde in plaats daarvan ongeveer 351,6 miljoen dollar van middelen van de U.S. Secret Service naar beveiligingsupgrades in het Witte Huis — en zelfs dat is niet het volledige bedrag, volgens de senator. Federale agentschappen besteden geld dat het Congres toewijst, en hoe die dollars worden herverdeeld valt onder de toezichtsbevoegdheid van het Congres.

"Ik vraag om informatie over hoe de recente herbestemmingen van Secret Service-middelen naar Witte Huis-projecten van invloed zijn op het vermogen van de Secret Service om haar essentiële verantwoordelijkheden uit te voeren: de president beschermen en de Amerikaanse financiële infrastructuur bewaken," schreef Hassan.

Die verwijzing naar de financiële infrastructuur wijst op de dubbele missie van het agentschap. Opgericht in 1865 om valsmunterij te bestrijden, onderzoekt de Secret Service financiële misdaad naast haar beschermende taken, waardoor bezuinigingen verder reiken dan de beveiliging van de president.

Voor het bouwwerk worden in totaal circa 927 miljoen dollar aan kosten verwacht. Gezien een bericht van The Washington Post zei de senator dat 415 miljoen dollar aan middelen van de Secret Service is herbestemd naar de bouw van de balzaal — een bedrag dat gelijk is aan bijna de helft van de verwachte prijs.

"Ten minste 396 miljoen dollar lijkt in juni 2026 te zijn verplaatst vanuit een toewijzing van 1,17 miljard dollar voor de Secret Service in deOne Big Beautiful Bill Act' van 2025," vervolgde haar brief.

Hassan wees erop dat de Secret Service al zorg uitte over het gebrek aan middelen dat het nodig heeft om goed te functioneren. Zij verzoekt om een specifieke verantwoording van het budget van het agentschap en van waar het geld is gebleven.

Zij vroeg voorts of er als gevolg van het wegvallen van de financiering lopende onderzoeken zijn stopgezet of verstoord, en of er sprake is van vermindering van personeel of uren voor medewerkers die zich met financiële criminaliteit bezighouden. Zij vroeg ook of externe partners — op staats-, federaal, lokaal en zelfs buitenlands overheidsniveau — zijn getroffen.

In haar twee laatste verzoeken om documenten vroeg Hassan de Secret Service om "uit te leggen of de Secret Service vooraf bericht heeft ontvangen van het Office of Management and Budget vóór de herbestemming van de middelen, of een onderbouwing voor deze actie. Zo ja, beschrijf deze communicatie dan. Verstrek kopieën van alle schriftelijke correspondentie tussen de Secret Service en het Office of Management and Budget, alsmede met andere relevante kantoren van het Witte Huis, met betrekking tot de herbestemming van de middelen." Het Office of Management and Budget is het kantoor van de uitvoerende macht dat toeziet op de uitvoering van federale uitgaven, waardoor elke communicatie vóór de herbestemming tussen dat kantoor en het agentschap centraal staat in haar onderzoek.

De brief van Hassan is een standaard instrument van congreselijk toezicht, en de ontwikkelingen om in de gaten te houden zijn de reactie van de Secret Service op haar vragen en het verloop van de rechtszaak tegen het balzaalproject bij het Hooggerechtshof.

Bron: Alternet