Bestuurders van Harvey Nichols hebben gewaarschuwd dat de luxe warenhuisketen in administratie zal instorten tenzij er een reddingskoper wordt gevonden, zo blijkt uit de meest recente jaarrekening van de groep.

De retailer zal het "cease trading" als er geen verkoop wordt overeengekomen en geen extra financiering wordt gevonden, waarschuwde het bestuur in stukken bij Companies House.

Al deze week kan een koper opduiken via een spraakmakend veilingproces dat de belangstelling heeft getrokken van hoofdstraatreuzen Next en Frasers Group. Frasers, eigenaar van Sports Direct en Flannels, leidt naar verluidt de race en kan in de komende dagen een overname uitvoeren via een pre-pack-administratie, zo meldde Sky News. Een pre-pack-administratie zou een koper in staat stellen de activa van de keten direct na insolventie over te nemen, waardoor langdurige verstoring van de handel wordt vermeden, maar doorgaans blijven sommige schuldeisers onbetaald.

Frasers-oprichter Mike Ashley zoekt overnames om de opmars van zijn retailimperium richting het luxesegment te versterken. In gesprek met de Financial Times vorige week omschreef Ashley de warenhuisketen als in een "death spiral".

Bestuur licht biedingsproces toe

"The group has received a number of bids and is actively pursuing one or more such bids with a view to concluding a transaction within the going concern period," zei het bestuur van Harvey Nichols in een rapport bij Companies House.

"While a range of offers has been received by the group, one or more such offer would require the group to be in formal administration prior to sale. At the date of approval of the financial statements, no offer has been accepted."

De groep rapporteerde een daling van 10 procent in de omzet tot £184,8 miljoen voor het jaar dat eindigde in maart 2025, en wijt die terugval aan verzwakt consumentenvertrouwen en lagere uitgaven van internationale toeristen. De daling in toeristische bestedingen weerspiegelt een bredere tegenwind voor Britse luxeretailers, die sinds de afschaffing van belastingvrij winkelen voor internationale bezoekers in 2021 concurrentiedruk ervaren, waardoor Londen in het nadeel is ten opzichte van Parijs en Milaan.

Zonder koper zou Harvey Nichols noodfinanciering moeten aantrekken of binnen een jaar het risico lopen om in te storten, waarschuwde het bestuur. Potentiële bieders was gevraagd tussen £50 miljoen en £60 miljoen toe te zeggen om de herstructureringsplannen van de groep te ondersteunen.

Ashley vertelde de Financial Times echter dat hij mikte op een koopje en schatte dat de keten waarschijnlijk voor minder dan £40 miljoen zou worden verkocht.

Ashley uit voorzichtigheid over waardering

"I don't think I'll be writing a huge cheque, because you've got to think about the future losses. If it was a little bit tough before, it is in a death spiral now," zei Ashley.

Hij voegde eraan toe dat hij "wouldn't be crying a river" als Frasers naast de overname greep, en merkte op: "I don't think Next would be either."

Ook Next, de FTSE 100-retailer onder leiding van Lord Simon Wolfson, heeft deelgenomen aan de veiling. Onder Wolfsons leiding nam Next de afgelopen jaren verschillende kleinere premiumretailers over, waaronder Russell & Bromley en Joules, en bouwde het een reputatie op als koper van zwakkere merken.

Een iconisch merk onder druk

Harvey Nichols beleefde zijn culturele hoogtepunt in de jaren 1990 en was een bekend vast onderdeel van de sitcom Absolutely Fabulous. In recente jaren heeft de keten echter te maken gekregen met toenemende concurrentie van rivalen als Harrods en Selfridges.

De in Hongkong gevestigde eigenaar van de groep, retailmagnaat Sir Dickson Poon, zoekt een koper die het winkelbestand kan vernieuwen en de internationale expansie kan versnellen.