CNN-data-analist Harry Enten zegt dat president Donald Trumps gewoonte om gunstige clips van zijn segmenten te tonen tijdens campagnebijeenkomsten een misleidend rooskleurig beeld schetst van de positie van de president. Hij betoogt dat de beelden selectief steunende peilingen uitlichten, terwijl bredere cijfers worden weggelaten die een veel minder vleiend verhaal vertellen. De confrontatie onderstreept de afstand tussen de momentopnames van steun die op het rallypodium worden getoond en het vollere peilingbeeld dat CNN's eigen data presenteert — een kloof die extra gewicht krijgt nu de tussentijdse verkiezingen naderen.

"Als je me tien jaar geleden had verteld dat ik a) op CNN zou zijn, en b) de president van de Verenigde Staten clips van mij zou spelen op zijn rally's… dan had ik dat geen minuut geloofd. Ik schatte de kans op 1 op een miljoen… en dat was misschien nog te hoog," zei Enten tegen CNN-correspondent Brian Stelter. "Dit is wat ik zeg: je kunt mijn segmenten bekijken, korte en lange. De MAGA-GOP is slechts een klein deel ervan. Ze helpen een verhaal vertellen, maar het is niet het hele verhaal."

Het geschil komt voort uit beelden die Trump deze week toonde tijdens een rally in Texas, waar hij peilingscijfers aanhaalde die hij omschreef als "echt wel verbazingwekkend, omdat CNN ze heeft gemaakt," waarbij hij de eigen data van de zender gebruikte om zijn claims van brede populariteit te onderbouwen. "Ze moeten betrouwbaar zijn als ze positief zijn," zei Trump over CNN, een opvallende ommezwaai gezien zijn eerdere kritiek op de zender. Het moment laat ook zien hoe campagnebijeenkomsten nieuwssegmenten kunnen hergebruiken als politiek materiaal, waarbij de eigen data van een zender in partijpolitieke boodschappen wordt getrokken.

De clips laten Enten zien die Trumps overweldigende steun onder MAGA-Republikeinen belicht, waarbij hij erop wijst dat de president in 2024 99% van hun stemmen kreeg en later een goedkeuringspercentage van 99% behaalde binnen dezelfde groep. In een ander segment verklaarde Enten Trump de meest bewonderde president onder Republikeinen, hoger aangeschreven dan zowel Ronald Reagan als Abraham Lincoln. "Wat een eer," zei Trump over de beelden. "Dank u. Dank u, CNN."

Enten beschouwt Trumps gebruik van het materiaal echter als selectief en "belachelijk," vooral nu actuele gegevens laten zien dat de president aanhangers heeft verloren. Het contrast illustreert hoe subgroepcijfers onder een loyale partijbasis sterk kunnen afwijken van landelijke totaalcijfers die ook onafhankelijke kiezers en tegenstanders meenemen — een onderscheid dat peilers routinematig benadrukken. Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, is Trumps goedkeuringspercentage scherp gedaald: slechts 34 procent van de Amerikanen is tevreden over zijn functioneren als president, volgens de peilingen van CNN. Goedkeuringspercentages behoren tot de standaard graadmeters voor de politieke omgeving waarmee een partij bij de stembus wordt geconfronteerd, en Enten heeft gezegd dat de cijfers een verontrustende realiteit voor de GOP laten zien. "De realiteitscheck is deze: Donald Trump is nooit onpopulairder geweest in zijn tweede ambtstermijn," zei hij in mei over de president.

Trump onderhoudt al lang een vijandige relatie met CNN, waardoor zijn recente lof voor de peilingen van de zender een opvallende breuk vormt met zijn gebruikelijke retoriek en vragen oproept of hij de data gebruikt om een vals verhaal te vertellen. Hij heeft de zender en haar journalisten herhaaldelijk aangevallen, hen beschuldigd van het verspreiden van "nepnieuws" en CNN afgeschilderd als oneerlijk, corrupt en politiek bevooroordeeld tegen hem en de Republikeinen. Nog vorige maand verdedigde Trump zijn besluit om CNN en andere nieuwsmedia de toegang tot het Witte Huis te ontzeggen. Hoe de kloof tussen de rallyclips en het volledige peilingbeeld zich ontwikkelt gedurende de verkiezingscyclus — en of Trump blijft volharden in het uitlichten van data van een zender die hij routinematig afkraakt — is een open vraag nu het verkiezingsseizoen nadert.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet.