Hargreaves Lansdown, het grootste zelf-investeerplatform van het VK, verplicht zijn medewerkers om vanaf begin volgend jaar minimaal drie dagen per week op kantoor te werken, kort nadat het bedrijf verhuist naar zijn nieuwe hoofdkantoor in Bristol.

De vermogensbeheerder, die 2,400 medewerkers in dienst heeft, werd in 2024 overgenomen door een groep investeringsmaatschappijen waaronder CVC Capital Partners in een deal van £5.4 miljard, een van de grootste overnames van een beursgenoteerd financiëledienstenbedrijf in Europa in recente jaren. De overgang naar privé-eigendom betekent dat werkplaatsbeslissingen zoals aanwezigheidsbeleid niet langer onder publieke toezicht van aandeelhouders vallen, waardoor de nieuwe eigenaren vrij spel hebben om operationele veranderingen door te voeren. Volgens berichten in de Financial Times heeft het bedrijf eerder geen verplichte kantooraanwezigheid geëist.

Het nieuwe beleid treedt in werking nadat medewerkers vanaf september in fasen naar het nieuwe gebouw in Bristol worden verplaatst, zodat ze de tijd krijgen om te wennen aan de nieuwe ruimte. Een persoon die bekend is met de beslissing merkte op dat sommige medewerkers zelden op kantoor komen, wat het bedrijf volgens eigen zeggen samenwerking bemoeilijkt.

Hargreaves Lansdown bevestigde de plannen maar benadrukte dat er nog steeds "flexibiliteit" voor medewerkers is.

Bredere trend van terugkeer naar kantoor

De stap van het investeringsplatform weerspiegelt een bredere beweging van bedrijven — in het bijzonder die in handen van private equity — om de praktijk van werken op afstand, die wijdverbreid werd tijdens de Covid-19-pandemie, terug te draaien. Financiëledienstenbedrijven behoren tot de meest agressieve bedrijven als het gaat om het verplichten van kantoorretour, waarbij ze samenwerking, bedrijfscultuur en toezicht als drijvende factoren aanhalen.

De Britse geldschieter TSB eist dat medewerkers vanaf april volgend jaar drie dagen per week op kantoor terugkeren, een stijging ten opzichte van de huidige twee dagen, in het kader van de afstemming op het beleid van Santander na de overname van TSB door de Spaanse bank.

JPMorgan Chase gaf vorige week ook al haar medewerkers de opdracht om naar kantoor terug te keren, hoewel duizenden van haar wereldwijde medewerkers een petitie tekenden tegen de verplichting. De tegenwerking benadrukt een spanning waarmee werkgevers in de hele sector worden geconfronteerd: strengere aanwezigheidsregels riskeren medewerkers te vervreemden in een arbeidsmarkt waar technologie- en fintechconcurrenten nog steeds flexibele regelingen aanbieden.

Daarentegen hebben sommige City-bedrijven hun kantooreisen versoepeld tijdens de recente hittegolven in het VK. In juni behoorde JPMorgan Chase tot de bedrijven die hun medewerkers toestonden om thuis te blijven, naast ING en Deutsche Bank. Lloyd's of London stond medewerkers eveneens toe om eind juli weg te blijven van haar historische City-gebouw terwijl de Square Mile zich voorbereidde op weer een week met hoge temperaturen.

Concurrentiedruk

Hargreaves Lansdown wordt in recente jaren geconfronteerd met toenemende concurrentie van digitale startups en goedkopere rivalen zoals AJ Bell en Interactive Investor, die klanten van het platform hebben weggehaald. De markt voor Britse retail-investeerplatforms is steeds drukker geworden naarmate nieuwere spelers de nadruk leggen op mobielgerichte ervaringen en transparante prijzen.

Het bedrijf werkt aan de modernisering van haar technologie en herstructureerde eerder dit jaar haar tarieven, waardoor de kosten voor de meeste klanten daalden, hoewel een klein aantal uiteindelijk hogere kosten betaalde. Voor Hargreaves Lansdown komt de kantoorverplichting op een moment dat het bedrijf probeert een balans te vinden tussen kostendiscipline onder haar nieuwe private-equityeigenaren en de noodzaak om talent vast te houden dat in staat is die modernisering uit te voeren.