De voorgestelde overname van Zim Integrated Shipping Services ter waarde van $4,2 miljard door Hapag-Lloyd uit Duitsland en het Israëlische private equity bedrijf FIMI Opportunity Funds ondervindt toenemende regelgevende tegenstand in Israël, waarbij lokale media melden dat de deal in zijn huidige vorm nu eerder zal worden geblokkeerd dan goedgekeurd.

Zim, de nationale lucht- en scheepvaartmaatschappij van Israël en de op negen na grootste containerlijn ter wereld, ondertekende in februari een definitieve fusieovereenkomst om te worden overgenomen voor $35 per aandeel in contanten door de als vijfde gerangschikte Hapag-Lloyd en FIMI, de grootste private equity firma van Israël. De overeenkomst omvat een uitzondering voor nationale veiligheid waarbij een Israëlisch gecontroleerde entiteit, New Zim, wordt afgesplitst, gesteund door FIMI.

De fusieovereenkomst blijft formeel van kracht en vordert door middel van wereldwijde antitrusttoetsingen. In een update in juli bevestigde Zim dat het nog steeds onder de overeenkomst opereert, meewerkt met toezichthouders en de deal noch heeft ingetrokken noch heeft gewijzigd. De afronding is nominaal gepland voor eind 2026, onder voorbehoud van regelgevende en Israëlische staatsgoedkeuringen.

Het interne evaluatieproces van de Israëlische regeling gaat echter volgens berichten in een negatieve richting. Jeruzalem houdt een „speciaal staatsaandeel" in Zim, een erfstuk van de oprichting van het bedrijf als een staatsbedrijf in 1945, wat de regering in feite vetorecht geeft over elke wijziging van de zeggenschap.

Israëlische financiële media melden dat een meerderheid van de acht overheidsinstanties die de transactie moeten beoordelen,arverwacht wordt zich ertegen te verzetten. De Shipping and Ports Authority heeft de tegenstand geleid en een tweede advies ingediend waarin haar standpunt tegen de deal wordt herhaald. Autoriteiten beweren dat, zelfs met de afzondering van New Zim, de maritieme belangen van Israël te afhankelijk zouden worden van een buitenlandse rederij voor tonnage en netwerktoegang, wat risico's voor nationale veiligheid en economische soevereiniteit met zich meebrengt — een bijzonder gevoelige zorg gegeven de zware afhankelijkheid van Israël van goederenvervoer over zee door Middellandse Zee- en Rode Zee-corridors.

Meerdere belangrijke ministeries — waaronder Defensie, Economie, Landbouw en Transport — blijven zich verzetten, evenals de Accountant General van het Ministerie van Financiën.

Een interdepartementale vergadering die oorspronkelijk voor deze week was gepland, is uitgesteld tot 9 september, wat op verdere vertraging wijst. Na die vergadering krijgen Hapag-Lloyd en FIMI een laatste hoorzitting bij de Government Companies Authority voordat een beslissing wordt genomen.

Hapag-Lloyd en FIMI hebben hun voorstel naar verluidt verbeterd om Israëlische zorgen weg te nemen. De herziene prikkels omvatten een schuldenvrije New Zim die 16 onder Israëlische vlag varende schepen exploiteert, baangaranties, een nieuwe Israëlische regionale divisie met enkele honderden medewerkers en een technologiecentrum in Israël met 250–300 werknemers.

Ondanks deze concessies houdt het verzet van de Shipping and Ports Authority en meerdere ministeries aan.

Buiten Israël heeft de deal regelgevende vooruitgang geboekt. De mededingingsautoriteit van Australia heeft de transactie al goedgekeurd, en deze is ingediend bij de toezichthouder van Brazilië. Indien de overname uiteindelijk slaagt, zouden twee van de top tien containervervoerders ter wereld worden samengevoegd tot één groep, op een moment waarop de scheepvaartindustrie al aanzienlijke consolidatie heeft ondergaan, waarbij de top vijf lijnen nu ongeveer twee derde van de wereldwijde containervloot controleert.

De op de Verenigde Staten gerichte trans-Pacifische handel van Zim vertegenwoordigt jaarlijks ongeveer 1,6 miljoen containereenheden, wat ruim de helft van de containervrachtinkomsten van het bedrijf uitmaakt. Een verandering in eigendomsstructuur en vlootsamenstelling zou kunnen hervormen hoe die capaciteit wordt ingezet op routes die cruciaal zijn voor Amerikaans-Aziatische toeleveringsketens.

Bron: FreightWaves