De verkopen van Halloween-snoep zijn dit jaar traag gestart, nu Amerikaanse consumenten kampen met hoge kosten van levensonderhoud en schrikbarend hoge chocoladeprijzen, waarbij hoge brandstofkosten naar voren komen als een belangrijke druk op de huishoudbudgetten.

De verkopen van Halloween-snoep daalden in de maand tot 17 oktober met 6,7% in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, volgens marktonderzoeksbureau NielsenIQ. NielsenIQ registreerde ook een daling van 11,7% in de snoepverkopen half september, waarmee de seizoenswinsten die de categorie de twee voorgaande jaren had geboekt, teniet werden gedaan. De dalingen betreffen de periode vóór de laatste pre-Halloween-rush, het piekverkoopmoment voor de snoepindustrie.

Chris Costagli, vicevoorzitter en food thought leader bij NielsenIQ, zei dat hoge benzineprijzen de zorgen van Amerikanen over betaalbaarheid hebben verergerd en de vraag naar Halloween-lekkernijen dempen. Per vrijdag stond de gemiddelde prijs van een gallon normale benzine in de Verenigde Staten op $4,29, bijna 40% hoger dan een jaar eerder.

"Ik denk dat wat je nu ziet een consument is die zoveel extra geld uitgeeft aan brandstof, huisvesting, kleding en voedsel," zei Costagli. "Sommige beslissingen die ze nemen over Halloween-snoep komen niet noodzakelijk doordat ze denken: 'Ik zie dat het duurder is dan vorig jaar', maar: 'Ik kan het dit jaar niet betalen, want ik heb zoveel meer betaald voor zoveel andere dingen. Ik heb dit jaar gewoon niet de financiële middelen om het te kopen.'"

Costagli merkte op dat half oktober kleine zakken snoep de enige verpakkingen waren met verkoopgroei, terwijl grote en extra grote zakken de grootste dalingen lieten zien. Het patroon suggereert dat consumenten nog steeds Halloween-aankopen doen, maar hun uitgaven beperken — lijn met de druk op de betaalbaarheid die hij beschreef.

De snoepprijzen in de Verenigde Staten stijgen al jaren sneller dan de algemene inflatie. Overheidsgegevens tonen aan dat de prijzen van snoep en kauwgom half september over een periode van vijf jaar met 44% zijn gestegen, terwijl de prijzen van alle aan huis geleverde of thuis gegeten voeding in dezelfde periode met 22,5% stijgen — een kloof die betekent dat snoep relatief duurder is geworden ten opzichte van de rest van de boodschappen.

De druk is zichtbaar in de winkelschappen. Deze week adverteerde discountsupermarkt Aldi met een assortimentspakket van 145 stuks Mars Inc.-chocoladerepen — waaronder Milky Way, Trix en Snickers — voor $19,87, bijna dezelfde prijs die consumenten vijf jaar geleden betaalden voor een pakket van 250 stuks.

Cacaoprijzen zijn de belangrijkste boosdoener achter de stijging. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics bereikten de wereldwijde cacaoprijzen in januari 2025 een recordhoogte van $10.710 per metrische ton, veroorzaakt door slecht weer in West-Afrika — dat 70% van de chocolade ter wereld levert — en speculatieve handel in de cacaotermijnmarkt.

De cacaoprijzen waren sindsdien gestaag gedaald en bereikten in maart $3.241 per metrische ton. Maar in het voorjaar begonnen ze weer te stijgen nadat de Iran-oorlog de aanvoer van kunstmest naar Afrika verstoorde. Ook wordt verwacht dat het El Niño-weerpatroon de productie zal schaden, met hete en droge omstandigheden die tot februari worden voorspeld.

Toch blijft de consumentenvraag zwak, zelfs daar waar de prijzen lager zijn dan vorig jaar, merkte Costagli op. Nielsen-gegevens tonen aan dat de gemiddelde prijs van Halloween-snoep zonder chocolade, zoals gummy's en lolliestokken, in de negen weken tot 17 oktober $6,08 per pond was, ongeveer 3% lager dan vorig jaar. De korting vertaalde zich niet in meer verkopen, wat bevestigt dat de terugga dit jaar meer voortkomt uit belaste huishoudbudgetten dan alleen uit de snoepprijzen.

Sally Lyons Wyatt, wereldwijde executive vicevoorzitter en adviseur voor de voedingsindustrie bij marktonderzoeksbureau Circana, zei dat Amerikaanse consumenten omgaan met hogere boodschappenprijzen door kleinere, frequentere bezoekjes aan de supermarkt te brengen en producten vlak voor gebruik te kopen. Dat gedrag doet haar afvragen of consumenten de snoepaankopen dit jaar uitstellen tot dichter bij Halloween.

"Mensen zijn heel bewust en doordacht over wat ze willen consumeren, niet alleen bij feestdagen, maar in het algemeen," zei ze. "Ik geloof dat we bij snoep nog steeds een zachte markt zullen zien, maar ik denk niet dat Halloween gedoemd is."

De National Confectioners Association, een branchevereniging die snoepfabrikanten vertegenwoordigt, waaronder Mars, Smart Candy Co. en Ferrara Candy Co., zei optimistisch te blijven over de Halloween-verkopen.

"We gaan nu pas de piekperiode voor Halloween in en het consumentenenthousiasme is nog steeds ongekend sterk," aldus de vereniging vrijdag in een verklaring.

De verkoopcijfers van de laatste dagen vóór 31 oktober zullen uitwijzen of consumenten inderdaad tot het laatste moment hebben gewacht — en of die late activiteit voldoende was om de vroege verliezen van de categorie goed te maken.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.