Een maandag gepubliceerde enquête toont aan dat ongeveer de helft van de Amerikaanse militairen het leger wil verlaten, met verwijzing naar het beleid en het leiderschap van president Donald Trump en zijn regering. Experts waarschuwen dat de situatie is uitgegroeid tot een volwaardige "gereedheidscrisis" die de militaire capaciteiten van het land vermindert.

Volgens Military.com werd in een peiling door Common Defense, een door veteranen geleide belangenorganisatie, gevonden dat 53 procent van de actieve militairen eerder uit dienst wil treden omdat zij zeggen dat het leger steeds meer gepolitiseerd raakt. De enquête toonde ook aan dat 45 procent van de militairen overweegt te vertrekken juist vanwege beleidswijzigingen en onzekerheid onder de regering-Trump, terwijl 67 procent het ermee eens is dat beslissingen die militairen aangaan worden genomen voor politiek gewinst, niet voor gevechtsgereedheid, tegenover 25 procent die het oneens is.

De bereidheid van militairen om te vertrekken heeft bijzonder veel gewicht in een leger dat volledig uit vrijwilligers bestaat: de Verenigde Staten schaften de dienstplicht in 1973 af, zodat de strijdkrachten afhankelijk zijn van militairen die er zelf voor kiezen in dienst te blijven in plaats van te worden gedwongen te dienen.

De bevindingen komen op een moment dat Trump verwikkeld is in een voortdurend conflict met Iran, en terwijl de president overweegt een volledige oorlog te hervatten na de midtermverkiezingen van deze week.

"Veteranen weten hoe echt leiderschap eruitziet: je zorgt voor de mensen onder je bevel en je houdt politie buiten de missie," zei Jose Vasquez, Amerikaans legerveteraan en executief directeur van Common Defense. "Op dit moment zegt bijna 8 op de 10 veteranen en militaire gezinnen dat ze worden achtergelaten, en actieve militairen vertellen ons dat politisering hen naar de uitgang duwt. Dat is geen praatpunt; het is een gereedheidscrisis."

Militairen waren ook duidelijk over welke leiders zij verantwoordelijk houden. Volgens de peiling zei ongeveer 50 procent van de veteranen en actieve militairen dat zij Trump als opperbevelhebber afkeuren, terwijl 47 procent hem goedkeurde. Minister van Defensie Pete Hegseth scoorde vergelijkbaar: ongeveer 45 procent van de respondenten keurde hem goed, terwijl 50 procent hem afkeurde. Senior militaire bevelhebbers in uniform, zoals topgeneraals en admiraals, scoorden beter, met 56 procent goedkeuring en 27 procent afkeuring.

In de afgelopen twee jaar heeft Hegseth grote herschikkingen in het leger doorgevoerd, met nadruk op cultuuroorlogskwesties, terwijl hij topgeneraals en andere leiders met een levenslange staat van dienst verwijderde. Vorige week volgde een nieuw voorbeeld: luitenant-generaal Brett Sylvia, een hoog aangeschreven officier en gevechtsveteraan, werd ontslagen als directeur Strategie van de Joint Staff naar aanleiding van beschuldigingen van lekken.

Volgens the New York Times "schokte en ontregelde het ontslag van de generaal veel huidige en gepensioneerde senior legerofficieren. Ze omschreven hem als een loyale officier die dapper had gediend in gevechten en diep had nagedacht over hoe het leger zich moest aanpassen en nieuwe technologie moest omarmen om toekomstige oorlogen te voeren."

Zoals de Times opmerkt: "Hegseth heeft meer dan 80 generaals en admiraals ontslagen of op een zijspoor gezet, ongeveer 10 procent van de gehele macht. In de meeste gevallen werden die officieren ontslagen zonder dat hun de reden werd verteld."

Tegelijkertijd heeft verslaggeving aangetoond dat onder het leiderschap van Trump en Hegseth het vermogen van het leger om op dreigingen te reageren sterk is verminderd door uitgeputte munitievoorraden en andere tekortkomingen, terwijl de oorlog in Iran is uitgegroeid tot een ramp van historische proporties.