Maggie Haberman, de ervaren politieke journalist van de New York Times en Trump-biograaf, zegt dat president Trump een voor de hand liggende kandidaat heeft als hij iemand uit zijn kabinet verantwoordelijk wil laten houden voor de verpletterende nederlaag van de Republikeinse Partij bij de midterms: Defensieminister Pete Hegseth, het burgerlijke hoofd van het Pentagon. Ministers dienen op verzoek van de president en hun ontslag vereist geen goedkeuring van het Congres — juist daarom is een personeelswijziging een van de weinige eenzijdige maatregelen die een regering na een verkiezingsnederlaag kan nemen.

Tijdens een ochtendpanel met MS NOW's Stephanie Ruhle merkte Haberman op dat het leger met aanzienlijk minder geld werkt dan de meeste kiezers waarschijnlijk beseffen, terwijl meerdere mondiale crises zich opstapelen. Tegen die achtergrond legde ze uit waarom de Defensieminister een gemakkelijke zondebok voor de Iranoorlog zou kunnen zijn.

"En Pete Hegseth ontslaan en hem de blame geven voor de Iranoorlog, die... Om duidelijk te zijn, er zijn vele, vele terechte kritieken op de Defensieminister, en hij was zeker het meest optimistisch over de oorlog binnen Trumps kring, maar dit was uiteindelijk in hoge mate een beslissing van president Trump zelf, en zijn adviseurs gingen er gewoon met hem in mee, hoewel de meesten van hen reserves hadden," zei Haberman.

"Dit zou een gemakkelijke zet voor hem kunnen zijn: Pete Hegseth ontslaan en proberen een soort van toenadering tot de Democraten tot stand te brengen."

Trumps eigen staat van dienst biedt een precedent voor zo'n zet: een dag na de midterms van 2018 vroeg hij het ontslag van minister van Justitie Jeff Sessions.

Haberman waarschuwde dat Trump in januari voor "een heel andere werkelijkheid" komt te staan. In tegenstelling tot na de midterms van 2018 of zijn nederlaag in 2020, toen hij op weg was uit het Witte Huis, heeft de president nog twee jaar regeertermijn, en volgens haar is het moeilijk te voorspellen wat zijn volgende stappen zullen zijn. Ze voegde eraan toe dat kiezers dinsdag een ondubbelzinnige boodschap hebben gestuurd over het soort machtsoverschrijding dat ze niet willen zien. Of er daadwerkelijk kabinetswijzigingen zullen volgen, is een van de meest directe verhaallijnen om te volgen nu Washington zich richt op het nieuwe jaar.

Haberman was skeptisch over de vraag of Republikeinen plotseling openlijk kritiek op de president zouden gaan uiten, en merkte op dat die voorspelling al vaak is gedaan en zelden uitkomt. Toch verwacht ze dat GOP-wetgevers onder druk zullen komen te staan om resultaten te boeken en een meer populistische boodschap te omarmen.

Wat het Hooggerechtshof betreft, suggereerde Haberman dat het grotendeels buiten bereik ligt voor Trump, tenzij hij een andere aanpak kiest — en dat veronderstelt bovendien dat een rechter tijdens zijn ambtsperiode met pensioen gaat. Rechters worden voor het leven benoemd, dus elke vacature hangt af van een vertrek en niet van de tijdlijn van de president.

Toen Fox News-presentator Bret Baier Trump dinsdag late vraagt of hij van plan was zijn kabinet te herschikken na de nederlagen, wuifde de president het idee weg.

"Nee, dat denk ik niet. Het had niets met mijn kabinet te maken," zei Trump. "Het was gewoon een moment — eerlijk gezegd, kijk — ik doe al heel lang veel goede dingen. Het is gewoon een moment in de tijd, Bret. Zo is het nu eenmaal. Er was, denk ik, een stemming in de lucht."