De mod Grand Theft Automated License Plate Reader van WTTDOTM voegt 235 gesimuleerde Flock-camera’s toe aan Grand Theft Auto V. De camera’s fotograferen en volgen spelers, melden overtredingen in de game aan de politie en kunnen overal in Los Santos worden vernietigd.

Het project geeft spelers een nieuwe bron van politie-aandacht — en nog een object om op te blazen. Spelers kunnen ook beelden van de vernietiging opslaan en online delen.

“Flock is een plaag voor Amerika”, zei WTTDOTM in een promotievideo op TikTok.

De kritiek van de mod komt op een moment dat de cameranetwerken van Flock in de echte wereld steeds meer weerstand en toezicht ondervinden vanwege de toegang van de politie tot locatiegegevens.

“Het is een particulier surveillancebedrijf van acht miljard dollar dat in het hele land meer dan 100.000 camera’s beheert”, zei WTTDOTM. “Als je de 235 camera’s in deze mod al erg vindt, moet je bedenken dat dit een tiende is van de camera’s die momenteel in LA County zijn geïnstalleerd, waarop Los Santos is gebaseerd.”

De strijd om privacy

De automatische kentekenlezers van Flock Safety registreren voertuigkentekens en identificerende gegevens. Het systeem is bedoeld om de politie doorzoekbare gegevens te geven die kunnen worden gebruikt om misdrijven te onderzoeken, gestolen voertuigen terug te vinden en vermiste personen te lokaliseren.

In het privacydebat gaat het niet alleen om de vraag of een camera een kenteken vastlegt, maar ook om hoelang de bijbehorende gegevens beschikbaar blijven en wie ze kan doorzoeken. Die vragen komen terug in het verzet tegen Flock-camera’s en in het debat in het Congres over het volgen van mensen die niet van misdrijven worden verdacht, gegevensbewaring en politietoezicht.

Critici hebben echter zorgen geuit over de gevolgen van de technologie voor de privacy en over wat zij omschrijven als wijdverbreid misbruik van de gegevens door de politie.

Een onderzoek van The Washington Post identificeerde ten minste 69 politiefunctionarissen die ervan werden beschuldigd Flock-camera’s of vergelijkbare kentekenlezers te hebben misbruikt, daarvoor werden aangeklaagd of ervoor waren veroordeeld.

In Texas gaf gouverneur Greg Abbott staatsinstanties opdracht de financiering van Flock-camera’s stop te zetten, zo bevestigde zijn kantoor aan de Texas Tribune.

Flock-CEO Garrett Langley heeft de rol van de technologie voor de openbare veiligheid verdedigd. In een interview met Fox News pleitte hij voor een compromis tussen privacy en veiligheid. Volgens hem moet regelgeving betrekking hebben op gegevensbewaring en de verantwoordingsplicht van agenten die het systeem misbruiken.

Van Night City-treinen tot nieuwe personages

De Flock-cameramod maakt deel uit van een lange traditie waarin spelers games aanpassen om functies toe te voegen, de gameplay te veranderen of eigen missies te introduceren.

In 2021 voegde de Metro System-mod van maker keanuWheeze bestuurbare treinen toe aan Cyberpunk 2077. De mod werd zo populair dat CD Projekt Red later een officieel, volledig functioneel metrosysteem toevoegde dat erop was geïnspireerd.

Wachten op GTA VI

Spelers blijven manieren vinden om GTA V aan te passen terwijl Rockstar Grand Theft Auto VI voorbereidt. Het vervolg keert terug naar Vice City in de fictieve staat Leonida, met hoofdpersonages Jason en Lucia in het middelpunt van het misdaadverhaal.

De belangstelling voor het vervolg heeft ook oplichters aangetrokken. Onderzoekers van NordVPN identificeerden nepapplicaties, phishingwebsites en malwarecampagnes die de belangstelling voor GTA VI uitbuiten, waaronder aanbiedingen voor exclusieve bètatoegang.