De General Services Administration, het federale agentschap dat federaal onroerend goed beheert en gecentraliseerde inkoop verzorgt voor civiele agentschappen, kende een no-bid federaal contract ter waarde van bijna $50.000 toe aan een klein bedrijf uit Virginia, waarbij functionarissen een beroep deden op 'ongewone en overtuigende urgentie' — voor de installatie van vier kroonluchters in Great Gatsby-stijl voorafgaand aan de verjaardag van president Donald Trump, meldt The Washington Sun.

Een eerder niet openbaar gemaakt contractdocument gedateerd 5 juni luidt: "In dit specifieke geval, de omgeving van de 250e verjaardag, de verjaardag en andere evenementen [geredigeerd] ... Dit moet in het weekend gebeuren, aangezien deze op hun plaats moeten zijn vóór de jubileumevenementen in juni," aldus de krant.

Trumps 80e verjaardag viel op de daaropvolgende zondag — 14 juni — dezelfde avond als het UFC-gevecht op het gazon van het Witte Huis, aldus het medium. De president bracht het weekend van 6-7 juni door buiten het Witte Huis, op Trump National Golf Club in Bedminster, New Jersey.

De GSA koos Agile1Tech, een bouwbedrijf voor de overheid gevestigd in Virginia, om de vier lampen tegen hun vorstelijke prijzen te installeren. Het bedrijf had "onlangs het contract afgerond dat de UFC-kijk-/gameruimte creëerde," staat in het contractdocument.

Functionarissen betogden in het document dat "Agile1Tech bekend is met het verankeren van deze kroonluchters in een constructie die wellicht niet zoveel gewicht kan dragen," en voegden eraan toe: "Gezien de urgentie en de unieke structuren in de plafonds van het Witte Huis is Agile1Tech de aannemer die is aangewezen om in deze dringende behoefte te voorzien. … Op basis van de resultaten van marktonderzoek stelde de overheid vast dat er een beperkt aantal leveranciers beschikbaar was, maar dat geen enkele over de capaciteit beschikte om een complexe kroonluchter te installeren in een historische omgeving." Volgens de federale aanregelgeving is een bevinding van 'ongewone en overtuigende urgentie' een de beperkte rechtvaardigingen die een agentschap in staat stelt een contract toe te kennen zonder volledige en open mededinging, wanneer vertraging de belangen van de overheid ernstig zou schaden.

Agile1Tech factureerde de overheid aanvankelijk $22.000 voor de installaties van de kroonluchters, aldus de krant. Op 27 augustus meer dan verdubbelde het contract, met een toevoeging van $27.600 voor "3 extra kroonluchters" — een wijziging die maanden na de jubileumevenementen van juni, genoemd in de urgentierechtvaardiging, plaatsvond.

Trump staat erom bekend feesten in Great Gatsby-stijl te organiseren in Mar-a-Lago, compleet met jurken uit de jaren 1920, hoofdbanden, dansers en nostalgie naar het tijdperk van de prohibatie.

Ondanks de uitgave van Amerikaanse belastinggeld aan de viering slaagde de president er niet in een behoorlijke opkomst te trekken bij zijn viering van de 250e verjaardag van Amerika, die volgens critici gericht was op het promoten van Trump zelf in plaats van de Amerikaanse geschiedenis. Sommige critici vermoedden ook dat Trump de semikincentennium zou kunnen hebben gebruikt om "de kansen van zichzelf en zijn partij voor de herfst te versterken."

De openbaarmaking over de kroonluchters kwam op het moment dat de president wordt geconfronteerd met een onwelkome economische ontwikkeling die zijn boodschap aan kiezers op de campagne ondermijnt. Binnen een week nadat Trump had verklaard dat "de prijzen heel snel dalen," begon de inflatie weer te stijgen, en de nieuwste cijfers van zijn eigen regering vielen veel slechter uit dan economen hadden voorspeld. Het Bureau of Labor Statistics meldde dat de Consumer Price Index, een breed gevolgde indicator die prijsveranderingen van consumptiegoederen en -diensten bijhoudt, in september met 3,7 procent op jaarbasis steeg, tegen 3,4 procent in augustus.