Voormalig Fox News-presentator Gretchen Carlson heeft scherpe kritiek geleverd op de aanhoudende poging van president Donald Trump om zijn naam op het Kennedy Center te plaatsen. Tijdens een optreden op donderdag bij CNN zei ze dat het geduld van het Amerikaanse publiek met deze kwestie opraat.

Het conflict speelt zich af op het podiumkunstencomplex dat in 1971 werd geopend als het levende nationale monument voor president John F. Kennedy, en volgt op Trumps overname van de instelling in februari, waarbij hij een groot deel van de raad van bestuur ontsloeg en door de nieuwgeïnstalleerde, hem gezinde bestuursleden tot voorzitter werd gekozen. Hoewel een federale rechter de naamgevingspoging in mei afkeurde, besloot de aan Trump gelieerde raad zijn naam terug op de gevel van het gebouw te plaatsen, met een inscriptie die hem de eer toekent het centrum te hebben gerenoveerd en gerestaureerd. Advocaten van het ministerie van Justitie hebben gewaarschuwd dat het centrum mogelijk "gesloopt zal moeten worden" als de renovatie- en naamgevingsplannen worden geblokkeerd.

"Dit is respectloos. Dit is walgelijk," zei Carlson. "Het Amerikaanse volk is deze streken volkomen zat. Hij heeft dit niet gebouwd."

Carlson, die in 2016 bij Fox News vertrok en later een schikking trof in een rechtszaak wegens seksuele intimidatie tegen toenmalig netwerkvoorzitter Roger Ailes — een zaak die het leiderschap van Fox op zijn kop zette — heeft de president sinds haar vertrek bij de zender herhaaldelijk bekritiseerd.

Carlson reageerde op het vurige betoog van minister van Handel Howard Lutnick, die Trumps streven om het Kennedy Center te sluiten steunde. Na een zitting riep Lutnick op woensdag: "Dit gebouw is gevaarlijk", verwijzend naar vallend beton, terwijl hij er bij het centrum op aandrong te sluiten voor renovaties — een stap die eveneens door een federale rechter werd geblokkeerd.

"Om te beginnen, helaas om het te zeggen: Howard Lutnick spreekt niet de waarheid," zei Carlson. "Donald Trump heeft dit niet gebouwd, en hij gaat het ook niet slopen, want daarover zal het Amerikaanse volk in opstand komen."

Ze voegde eraan toe: "Het Amerikaanse volk is ongetwijfeld dol op het gegeven dat Howard Lutnick zegt dat Trump doordeweeks alleen maar praat over bouwprojecten."

Carlson betoogde vervolgens dat Trump zich op dringender problemen zou moeten richten, en ze bekritiseerde zijn andere ijdelheidsprojecten.

"We hebben een oorlog in Iran die niet is opgelost," zei Carlson. "Hij is nu het Ontariomeer aan het omdopen tot Lake America. Hij heeft het over vandalisme bij de Reflecting Pool. Hij praat niet over de economie. Ik bedoel, het Amerikaanse volk zal op een gegeven moment de frustratie moeten laten zien die ik nu laat zien."

Nu de naamgeving door de ene rechter is afgekeurd en de sluiting door een andere is geblokkeerd, keert het geschil opnieuw terug naar de rechtbanken, die zullen bepalen of de inscriptie blijft staan op het gebouw waarvan Trumps bondgenoten zeggen dat hij het heeft gerestaureerd.