Gopal Vittal, voorzitter van Airtel Africa, is herkozen als voorzitter van de GSMA Board of Directors voor de bestuurs-termijn 2027–2028. De GSMA is de mondiale brancheorganisatie die het mobiele ecosysteem vertegenwoordigt, met 's werelds grootste mobiele operators onder haar leden. Het bestuur herkoos ook MTN Group-voorzitter Ralph Mupita als co-vicevoorzitter, naast Margherita Della Valle, die haar eerste termijn in die functie zal vervullen.

Met de nieuwe termijn vastgesteld, wil het bestuur de veiligheid van telecomgebruikers tegen toenemende dreigingen zoals fraude vooropstellen, terwijl het ervoor werkt om investeringen duurzaam te houden te midden van snelle technologische innovatie.

"Ik ben vereerd om voor de tweede keer als voorzitter van de GSMA Board herkozen te worden. Als branche gaan we een nieuw tijdperk in waarin geavanceerde netwerken, AI en open digitale platforms aanzienlijke economische en maatschappelijke waarde kunnen creëren", zei Vittal in een verklaring die maandag werd uitgegeven door de GSMA.

"Onze topprioriteit is veiligheid", voegde hij toe.

Vittal werd eerder benoemd tot nieuwe voorzitter van Airtel Africa nadat Sunil Mittal na zeven jaar in die functie was opgestapt.

Naarmate AI-adoptie toeneemt, worden telecomabonnees geconfronteerd met diverse oplichtingspraktijken en frauduleuze constructies die gericht zijn op telefoonnummers, financiële accounts en persoonlijke gegevens. De meest voorkomende dreigingen zijn SIM-swapfraude, sms- en voicephishing, apparaatfraude, nep aanbiedingen van telecomproviders en interconnect bypass.

Recente rapporten benadrukken de impact van SIM-swapfraude, de meest voorkomende vorm van telecomfraude, op de financiën van gebruikers. In Zuid-Afrika waren SIM-swapaanvallen in 2024 verantwoordelijk voor tot 60% van de inbreuken op mobiel bankieren, terwijl SIM-swapincidenten en identiteitsdiefstal respectievelijk met 25% en 20% toenamen, wat jaarlijks tot miljarden rands aan systeembrede verliezen leidde.

Kenia kende een vergelijkbare golf van aanvallen, met een stijging van 327% in SIM-swapfraudezaken in 2024 en meer dan 123.000 frauduleuze SIM-kaarten die werden uitgegeven. De incidenten leidden naar schatting tot 3,8 miljoen dollar (circa KSh 491,6 miljoen) dat rechtstreeks uit mobiele wallets werd weggesluisd.

Die cijfers verklaren waarom het veiligheidsmandaat verder reikt dan telecom: omdat op SIM gebaseerde fraude rechtstreeks doorwerkt in accounts voor mobiel bankieren en mobiele wallets, kan een gecompromitteerde SIM niet alleen het telefoonnummer, maar ook de financiën van een abonnee in gevaar brengen.

Het nieuwe GSMA-bestuur zal ernaar streven de veiligheidsmaatregelen bij telecomoperators in Afrika en daarbuiten te versterken. Het bestuur geeft dat mandaat regionaal gewicht: Vittal is voorzitter van Airtel Africa en Mupita leidt MTN Group, twee operatorgroepen met een diepe Afrikaanse voetprints, terwijl Della Valle het perspectief van Vodafone Group meebrengt.

"Ik kijk ernaar uit dit belangrijke werk voort te zetten met het GSMA-team en mijn collega-bestuursleden. Ik kijk ook ernaar uit samen te werken met onze co-vicevoorzitters, Ralph Mupita en Margherita Della Valle. Hun ervaring, geografische reikwijdte en inzicht zullen een grote kracht zijn bij het voortzetten van deze agenda", voegde Vittal toe.

Naast zijn rol bij Airtel Africa is Vittal momenteel Executive Vice Chairman van Bharti Airtel, op klantbasis 's werelds op een na grootste mobiele operator. Hij houdt toezicht op Bharti Airtel en haar dochterondernemingen en stuurt de groep strategie en synergieën aan op het gebied van digitaal en technologie, netwerkstrategie, inkoop en talent. Hij is ook Non-Executive Chair van Airtel Payments Bank en Non-Executive Director in de raad van bestuur van BT Group. Onder zijn leiderschap heeft Airtel een leidende positie opgebouwd in mobiele diensten, thuisdiensten, B2B en digitale diensten.

Mupita, die eerder Group Chief Financial Officer was, is sinds september 2020 Group President en ceo van MTN Group. Hij is sinds april 2025 vicevoorzitter van de GSMA en is commissaris in de Broadband Commission for Sustainable Development en oprichtend commissaris van de AI for Good Global Commission van de ITU. Hij leidt MTN's Ambition 2030-strategie, gericht op het uitbreiden van kansen op het gebied van connectiviteit, fintech en digitale infrastructuur in Afrika, waarbij de afscheiding van de fintech-tak als zelfstandige onderneming en de lopende overname van IHS Towers een opvallend pad richting die ambitie vormen.

Della Valle was vanaf 2018 Chief Financial Officer van Vodafone Group en is sinds januari 2023 Chief Executive Officer van Vodafone Group, waar ze de transformatie van het bedrijf naar een eenvoudigere, sterkere organisatie leidde.

De nieuwe bestuurs-termijn loopt van januari 2027 tot december 2028, waarbij wordt verwacht dat veiligheid, fraudepreventie en duurzame investeringen in telecominfrastructuur centraal blijven staan in de prioriteiten van de GSMA. In markten als Zuid-Afrika en Kenia zullen dezelfde indicatoren die de stijging van 2024 volgden — SIM-swapzaken, inbreuken op mobiel bankieren en verliezen uit mobiele wallets — als maatstaf dienen voor hoe de aangekondigde agenda van het bestuur zich houdt zodra de termijn van start gaat.