NewsNation-verslaggever Joe Khalil plaatste donderdag een sms-bericht dat hij had ontvangen van een Republikeins congreslid op zijn X-account, waarmee hij de zorgen van de partij over een cruciale strijd om een zetel in het Huis van Afgevaardigden in South Carolina blootlegde.

Met de verkiezingsdag in zicht laten peilingen zien dat Darline Graham, zus van de overleden senator Lindsey Graham (R-S.C.), gelijk op ligt met de Democratische tegenstander Annie Andrews. Graham heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk misstappen gemaakt en Republikeinen komen nu naar voren om te zeggen dat zij niet comfortabel stemmen op Graham.

Khalil omschreef het bericht van het Republikeinse congreslid als een "brutaire beoordeling".

"Republikeinen wonnen deze zetel met 18 punten verschil. Het feit dat het zo nippend is en de Voorzitter naar SC 1 moet komen om de R over de streep te trekken is gênant. Verdomd gênant dat het zo nippend is," luidt het sms-bericht. "De race van Darline trekt deze race waarschijnlijk ook omlaag. De zetel kan omslaan. Darline trekt de Republikeinen op de kieslijst omlaag. De enige redding is dat de gouverneursrace eruitziet zoals die eruit zou moeten zien."

Het district in kwestie, South Carolina's 1e, is het soort race waarin een persoonlijk bezoek van de zittende Voorzitter doorgaans aangeeft hoe bezorgd het partijbestuur is: bestuurders reserveren campagnebezoeken laat in de cyclus meestal voor districten die zij niet langer als vanzelfsprekend kunnen beschouwen. Tegen de achtergrond van een Republikeinse marge van 18 punten in de zetel is het huidige doodlopende peilingbeeld dat de waarschuwing van het congreslid zijn kracht geeft.

Andrews voerde eerder campagne tegen de overleden Graham, maar na diens plotse overlijden benoemde de gouverneur zijn zus om de zetel over te nemen. President Donald Trump stemde ermee in Grahams herverkiezingscampagne te steunen.

Hoewel de zetel historisch Republikeins is, tekent zich in 2026 een bijzonder jaar af, met veel boze kiezers die verantwoording van de GOP eisen.

Graham verzekerde zich van de nominatie na een zware voorverkiezingsstrijd tegen afgevaardigde Ralph Norman (R-S.C.), een ervaren politiek leider die haar tijdens een debat drukte op serieuze beleidskwesties. Er kwamen vragen over de oorlog in Iran, handelsakkoorden, corruptie en andere buitenlandpolitieke aangelegenheden.

Het moeilijkste moment van de strijd kwam toen Graham toegaf dat ze weinig wist over Taiwan — of eigenlijk over welke kwestie rond nationale veiligheid dan ook — terwijl ze erop bleef aandringen dat zij het leger steunde.

"Nationale veiligheid is niet mijn ding, niet mijn expertisegebied. Maar ik steun het leger wel," zei ze in het pijnlijke debatmoment.

Toen ze hierop werd aangevallen, bleef ze bij haar standpunt. "Zijn ze eerlijk gezegd eerder bezorgd over hun portemonnee dan over de Zuid-Chinese Zee," zei ze, om vervolgens over te schakelen naar het onderwerp van jongens in meisjes' sporten.

Ondanks de misser versloeg Graham Norman in de voorverkiezing. Haar peilingen hebben het sindsdien moeilijk gehad, terwijl die van Andrews gestaag zijn gestegen. In de aanloop naar de verkiezingsdag zijn de indicatoren om in de gaten te houden of Grahams cijfers stabiliseren, of het bezoek van de Voorzitter de race in beweging brengt, en hoe de gouverneursrace die het congreslid omschreef als "eruitziend zoals het eruit zou moeten zien" er samen mee op de stembus staat.

Alternet bracht als eerste verslag uit van de details van de uitwisseling.