Terwijl Republikeinse kandidaten door het hele land zich politiek distantiëren van president Donald Trump, suggereert een nieuw rapport dat sommigen in Trumps kring en binnen de GOP niet publiekelijk willen erkennen hoe moeilijk het midterm-landschap mogelijk is. De inzet is in november ongebruikelijk hoog: de controle over het Huis is smal verdeeld, en de partij die het Witte Huis bezet heeft historisch gezien zetels verloren bij midtermverkiezingen — een patroon dat de bezorgdheid bij Republikeinen vergroot, zelfs in districten die ontworpen zijn om hen te bevoordelen.

Andrew Howard en Aaron Pellish van Politico meldden op zondag dat de National Republican Congressional Committee (NRCC), de campagnetak van de Huis-GOP, verwijst naar uitgebreide gegevens die tonen dat Democraten historisch slecht presteerden in een aantal dit jaar hertekende zetels, waaronder drie in Californië en meerdere in Texas en Florida. Als voorbeeld schreven zij dat het nieuw getekende 35e district van Texas nooit door een Democraat is gewonnen in enige verkiezing, hoewel Democraten het in november targeted.

Howard en Pellish citeerden NRCC-woordvoerder Mike Marinella, die zei: "The naysayers and bedwetters fail to recognize that Democrats promised the moon in California, and instead they're being forced to fight tooth and nail across deep-red territory in states like Texas, Florida, North Carolina, Ohio, Tennessee, Louisiana, and Alabama."

Het Politico-rapport beschreef ook groeiende Republikeinse ongerustheid over het midterm-vooruitzicht, waarbij recente gerrymandering niet het voordeel heeft opgeleverd dat veel Republikeinen verwachtten. Volgens het artikel: "Republicans did win the midterm mapmaking war and will likely net at least six seats via gerrymandering — but that's less than half the number they'd initially hoped when they began the ambitious project over a year ago." De hertekeningen volgen op de grondwettelijk verplichte herindelingscyclus na elke volkstelling van tien jaar, waarbij staten hun Congreskaarten hertekenen — vaak met de partij die de staatswetgevers beheerst de grenzen tot eigen voordeel trekkend.

Politico zei dat dat resultaat deels te maken heeft met het bredere politieke klimaat, waaronder het goedkeuringspercentage van president Donald Trump, dat volgens het blad rond de hoge 30 schommelt, en de voortdurende impact van de impopulaire oorlog in Iran op de portemonnees van Amerikanen. Het rapport voegde toe dat zetels die veilig hadden moeten zijn in Texas, Florida, Ohio en North Carolina onverwacht concurrerend blijven, terwijl Republikeinen uitkijken naar kleinere winst uit hertekeningen in zuidelijke staten. Het merkte ook op dat het Hooggerechtshof van Missouri op vrijdag een eenzetels-GOP-gerrymander blokkeerde die dit jaar in werking zou treden, tenzij het Hooggerechtshof van de VS ingrijpt — een voorbeeld van de juridische gevechten die de kaart van het Huis in toenemende mate bepalen, naast wetgevende.

Als reactie op zwakker enthousiasme aan Republikeinse zijde van het electoraat kondigde Trump onlangs aan een reeks reclamespots te lanceren die hem vooraan en centraal plaatsen in GOP-verkiezingscampagnes. Twee spotjes zijn al uitgezonden. Trump heeft betoogd dat Republikeinen eerder gaan stemmen als zij hem als de kandidaat zien, maar sommige Republikeinse strategen zijn het daar sterk mee oneens. Het geschil raakt aan een bekende spanning bij midterms, waarbij het mobiliseren van de aanhang en het overtuigen van zwevende kiezers campagnes vaak tegenovergestelde richtingen op trekken.

Rechts commentator Charlie Sykes bekritiseerde de strategie op zaterdag met de woorden: "Well, I mean, this is political malpractice on an epic scale, because normally if you're, you know, a swing-seat Republican, what you're trying to do is make this anything other than a referendum on Donald Trump. If you make it a referendum on Donald Trump, you are in you're in deep s——. And so what is the message coming from the White House? It's got to be all about me. And next week they're having that midterm convention, that's going to be a s——show for the ages."