De hoop van de Republikeinen om een winnbare Senaatszetel in Georgia te veroveren werd al op de allereerste dag van de campagne geschaad, toen een opvallende blunder critici deed spotten met de kandidaat van de partij, aldus The Wall Street Journal.

De GOP beschouwde senator Jon Ossoff (D) van Georgia aanvankelijk als zeer kwetsbaar toen president Donald Trump afgevaardigde Mike Collins naar voren schoof om het tegen hem op te nemen. Ossoff, die in januari 2021 een tweede ronde van een tussentijdse verkiezing won en nu een volledige ambtstermijn van zes jaar nastreeft, vertegenwoordigt een van de weinige Senaatszetels die Republikeinen op het oog hebben in een tussentijds verkiezingslandschap waarin Democraten meerdere zittende senatoren verdedigen. Die optimisme is sindsdien ingestort volgens het rapport van het Journal van maandag, en Republikeinen vrezen nu dat Collins in november ook de kansen van Republikeinse kandidaten verder op de lijst kan schaden.

Collins' campagne struikelde direct bij de start toen zijn lanceringsvideo de leus "Georiga, Let's Ride" op het scherm toonde — met een spelfout in de naam van zijn thuisstaat. Volgens het rapport maakte die fout hem op sociale media tot een nationale lachkick, een reputatie waarvan hij nooit meer is hersteld.

Daarop volgden meer problemen: er werd een ethisch onderzoek door het Huis geopend en er verschenen berichten dat Collins' schoonzoon pro-wit-nationalistisch materiaal online had gedeeld. De negatieve koppen stapelden zich op terwijl Ossoff een nationaal profiel opbouwde door Trump aan te vallen.

De race, door het Journal omschreven als "eerder als een gelijke wedstrijd beoordeeld", wordt nu breed gezien als overhellend naar de Democraten — een zeldzaam lichtpunt voor een partij die tegen zware odds strijdt om de Senaat te heroveren. Een InsiderAdvantage-peiling van augustus onder 800 waarschijnlijke kiezers toonde Ossoff voor met 50 tegen 43 procent, met 7 procent onbeslist en een foutmarge van 3,46 procent.

"Met gebrek aan fondsenwerving en voortdurende schandalen rond medewerkers en familie" heeft Collins "echt moeite om door te breken", aldus de Republikeinse strateeg uit Georgia Jordan Fuchs, die nauw heeft samengewerkt met de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken van de staat, Brad Raffensperger, tegenover het Journal.

Het Journal berichtte dat "de zwakke prestatie van Collins alarm heeft doen slaan onder GOP-strategen en peilers dat zijn campagne kan wegen op andere Republikeinse kandidaten in Georgia, waaronder de race voor gouverneur en verkiezingen voor functies van procureur-generaal tot verzekeringscommissaris."

"Er bestaat algemene zorg dat Collins niet de juiste kandidaat is of niet de juiste campagne voert om Ossoff te verslaan", zei Nathan Gonzales van Inside Elections. Georgia kende recent krappe, hooguitgeslagen staatsbrede verkiezingen — waaronder Ossoffs eigen overwinning in de tweede ronde van 2021, beslist met ongeveer één punt, en de smarte marges van de staat bij recente presidentsverkiezingen — een patroon dat elke rem aan de top van de lijst potentieel doorslaggevend maakt voor races die met kleine verschillen worden beslist.