Een ervaren Republikeinse strateeg heeft de Senaatscampagne van de GOP in South Carolina fel bekritiseerd en suggereert dat de nieuwste financiële interventie van de partij vooral wijst op twijfel over de kandidaat zelf in plaats van op brede electorale zorg.

Darline Graham, de zus van de overleden senator Lindsey Graham (R-S.C.), heeft haar broer in de Senaat opgevolgd. Toch voert ze, zelfs nu wetgevers voorafgaand aan de verkiezingen terug zijn in hun thuisstaat, nog steeds geen campagne, volgens de beoordeling van de strateeg.

De kritiek komt nadat het nieuws naar buiten kwam dat Republikeinen een extra $5 miljoen steken in pogingen om Grahams cijfers op te krikken. Het blijft onduidelijk of de partij vreest dat een golfverkiezing zelfs een betrouwbaar rode staat als South Carolina zou kunnen bedreigen, of dat ze eenvoudigweg geen vertrouwen heeft in de Graham-campagne zoals die er nu voorstaat. Volgens de ervaren GOP-strateeg is het vooral het laatste.

Tegenover CNN's Mark Preston zei de strateeg "De kinderusarts Annie Andrews voert een agressieve, keukentafelcampagne gericht op de kwesties die belangrijk zijn voor gezinnen die in South Carolina worstelen. Haar draait volledig om hoge benzine-/dieselprijzen en boodschappenprijzen die tijdens COVID explodeerden en nooit meer zijn gezakt. Darline Graham is nergens te bekennen. Mensen hebben het zwaar en Darline ontmoet de kiezers niet waar ze zijn."

Preston wees erop dat South Carolina een staat is waar de GOP eigenlijk geen geld zou hoeven uitgeven, maar de Republikeinen sturen nu ook geld naar Kansas, Texas en Iowa. Waar partijcomités in de laatste fase van een verkiezing geld naartoe sturen wordt nauwlettend gevolgd, omdat die toewijzingen, nu de meerderheid in de Senaat zetel voor zetel wordt beslist, tot de duidelijkste publieke signalen horen van welke races beide kanten intern als betwist beschouwen.

De instroom van geld kwam vlak voordat Fox News zijn voorspelling voor de ooit veilige Senaatszetel bijstelde van "solidly R" naar "likely R." Het onderscheid is belangrijk voor lezers die de stand bemensen: een "solid"-beoordeling beschrijft een race die niet als concurrerend wordt gezien, terwijl "likely" de Republikein nog steeds bevoordeelt maar erkent dat de uitkomst geen formaliteit meer is.

Graham heeft ook te maken gehad met verschillende openbare misstappen, met name tijdens haar voorverkiezingsdebat tegen afgevaardigde Ralph Norman (R-S.C.), een uitwisseling die door The New York Times werd behandeld. Ze krijgt de kans om de race te herstellen wanneer ze op 11 oktober het podium deelt met dr. Andrews, een duel dat nu extra gewicht krijgt gezien de nieuwe investering achter haar kandidatuur.

Ondertussen heeft Trump persoonlijke aanvallen gelanceerd tegen Andrews, waaronder de bewering dat ze transgender is. Andrews heeft Graham op haar beurt niet gevraagd de opmerkingen te veroordelen; ze zegt dat ze te druk is met kwesties die er toe doen voor kiezers die zich geen eten en brandstof kunnen veroorloven.

De strateeg wees ook op voormalig afgevaardigde Mike Rogers (R-Mich.), die 60 dagen nadat hij Trumps importheffingen had gesteund een "ommezwaai" maakte. Michigan is een autostaat, en de hoge importheffingen hebben de prijzen van auto-onderdelen, meta en gereedschap opgedreven, waardoor voertuigen duurder zijn om te bouwen en om te kopen. Omdat importheffingen op federaal niveau worden vastgesteld, helpen Senaatsuitslagen in productiestaten zoals Michigan bepalen wie dat beleid voortaan zal vormgeven.

Trumps persoonlijke handelsoorlog met Canada schaadt Michigan ook, omdat veel Amerikaanse voertuigen worden verscheept zodat Canadezen ze kunnen kopen, zo meldde de Detroit Free Press in augustus. De staat is bijzonder kwetsbaar omdat haar auto-industrie over de grens tussen de VS en Canada opereert in plaats van als zelfvoorzienende binnenlandse industrie.

Nadat hij eerder zei dat hij aan de zijde van Trump stond bij de importheffingen, heeft Rogers zijn positie inmiddels omgegooid. Nu het debat van 11 oktober nadert en prognoseredacties hun vooruitzichten bijstellen, zal de volgende ronde van uitgavenbeslissingen in South Carolina, Michigan en de andere nieuw betwiste staten laten zien hoe breed de Senaatskaart van 2026 inmiddels werkelijk is geworden.