Google lanceerde woensdag 7 oktober Playground, een webgebaseerd platform waar iedereen in de Verenigde Staten een videogame in gewone taal kan beschrijven en een speelbare versie terugkrijgt, zonder code te schrijven. Gebruikers verfijnen het resultaat daarna via chat—met verzoeken om andere fysica, regels, personages of omgevingen—and kunnen hun creaties via een link delen, volgens de aankondiging van Google.

"Vandaag introduceren we Playground, een experimenteel gamingplatform waarmee je aangepaste games kunt maken, spelen en delen", schreef Google. "Playground verlaagt de drempel tot creëren, waardoor het tot leven wekken van game-ideeën nu net zo eenvoudig kan zijn als het beschrijven ervan via een paar prompts—geen programmeerervaring vereist."

De tool is beschikbaar voor Amerikaanse gebruikers van 18 jaar en ouder, waarbij gelaagde toegang tot creëren wordt uitgerold op basis van het Google AI-abonnement van elke gebruiker. De aankondiging van Google bevatte geen prijzen en vermeldde niet welke AI-modellen de tool aandrijven, waardoor beide open vragen blijven nu de uitrol breder wordt. Het bedrijf omschrijft Playground als "een vroeg experiment dat is ontworpen om het maken van games toegankelijker te maken."

Games die in Playground worden gebouwd, draaien in een webbrowser op telefoons en laptops. Makers kunnen ze privé houden of publiceren naar een communitygalerij, waar elke game een veiligheidsscreening ondergaat, en sommige genres ondersteunen scoreborden en multiplayer.

Google omarmt de taal van vibe coding—een aanpak waarbij software wordt gebouwd door deze in natuurlijke taal aan een AI te beschrijven in plaats van code te schrijven—met de belofte: "If you can think it, you can play it." Playground gaat echter verder dan de eenvoudige resultaten die mogelijk zijn in een typische Google Gemini-sessie, en lijkt in staat om een deel van dezelfde tools en middelen te gebruiken waar ervaren gameontwikkelaars in hun dagelijkse werk op vertrouwen.

Het upgradepad loopt via Unity Spark, dat Playground binnenkort zal integreren voor makers die professionele mechanics en hoogwaardige 3D-graphics willen. In een gezamenlijke persrelease lieten Google en Unity weten dat Spark later dit jaar komt, en Google zegt dat een closed beta eraan komt—twee mijlpalen die zullen laten zien of Playground kan doorgroeien van conversation prototypen naar professionele productie.

Unity bouwt de game-engine, de softwaretoolkit waarmee studios games maken, en de toenmalige CEO voorspelde in 2023 dat generatieve AI de tijd die nodig is om gamewerelden te bouwen met vijf tot tien keer zou verkorten.

De lancering volgt op eerder werk van DeepMind, het AI-onderzoekslab van Google. In 2024 onthulde DeepMind Genie, een model getraind op meer dan 200.000 uur gameplay-video dat een afbeelding of tekstprompt kon omzetten in een eenvoudige 2D-platformgame. Het had 11 miljard parameters, de instelbare waarden waarin een AI opslaat wat het heeft geleerd.

In januari opende Google Project Genie voor AI Ultra-abonnees in de VS, gebouwd op Genie 3, een zogenaamd wereldmodel dat in real time een interactieve wereld genereert terwijl een gebruiker erdoorheen beweegt. Sessies waren beperkt tot 60 seconden, en Google waarschuwde dat de gegenereerde werelden mogelijk niet aan prompts of echte natuurkundige wetten zouden voldoen. Gelezen als een reeks—onderzoeksdemo in 2024, abonneepreview in januari en nu een webexperiment voor Amerikaanse volwassenen—tekenen deze releases het pad af waarop tekst-naar-game-technologie zich ontwikkelt van laboratoriumcuriositeit naar consumentenproduct.

Dat pad is wat de markten eerder dit jaar onrustig maakte: gameaandelen zakte de dag na die januari-opening, met Unity die ongeveer 24% lager sloot en Roblox en anderen ook daalden, omdat investeerders vreesden dat AI traditionele gametools zou kunnen verdringen. Roblox, het platform waar gebruikers elkaars games bouwen en spelen, had investeerders in 2023 verteld dat het werkte aan de mogelijkheid om avatars en kleding volledig via tekstprompts te maken.

Voor iemand die nooit een code-editor heeft aangeraakt, maakt Playground van een game-idee een gesprek in plaats van een carrièrewissel—hoewel voorlopig alleen volwassenen in de VS het kunnen uitproberen. Alles wat op deze manier wordt gegenereerd, zal waarschijnlijk meer op een prototype lijken dan op een hit; Google zegt immers zelf dat dit slechts een experiment is.