Twee jaar nadat de reviewer van City AM Google's vouwtelefoon had beoordeeld, was hij lyrisch. De extra schermruimte was transformatief, vooral voor iemand die het merendeel van zijn tijd op een smartphone leest. De reviewer raakte zo gecharmeerd van het toestel dat hij zijn eerdere telefoon inruilde en dit apparaat tot het zijne maakte, met de zelfverzekerde voorspelling dat vouwtelefoons binnen afzienbare tijd het favoriete apparaat van zakelijke professionals zouden worden — een voorspelling die de reviewer nog steeds onderschrijft, ook al duurt de adoptie langer. Vouwtelefoons vormen nog steeds slechts een klein deel van de wereldwijde smartphoneverkopen.

Toen sloeg het noodlot toe. Twee maanden geleden werkte de batterij-indicator niet meer; op het scherm verscheen een vraagteken. Enkele dagen later werd het voorste scherm traag, waarna het volledig ophield te functioneren en de telefoon opengevouwen moest worden om nog gebruikt te kunnen worden. Kort daarna werden beide schermen zwart en werd het toestel volledig onbruikbaar. De doodsoorzaak is nooit vastgesteld, hoewel de reviewer zich afvraagt of de verschroeiende zomerhittegolven de tere interne onderdelen hebben kunnen aantasten.

Met Google's nieuwste release deze week koos de reviewer voor veiliger terrein en testte hij de conventioneel ontworpen Pixel 11 met één scherm van de techreus — en hij is nog steeds onder de indruk.

Nieuwe functies op de Google Pixel 11

Allereerst ligt het toestel erg prettig in de hand, en dat is belangrijk voor een apparaat dat je dagelijks urenlang vasthoudt. Vanaf het eerste moment van gebruik voelt het sneller en soepeler aan. Het scherm oogt helderder en levendiger, terwijl de camera duidelijk veelzijdiger is.

Het toestel is bovendien lichter en de batterij kan tot 25 procent sneller opladen dan bij het vorige model — handig voor slecht georganiseerde mensen. Voor wie niet vaak van telefoon wisselt, garandeert Google zeven jaar aan OS-updates — een belofte die het bedrijf voor het eerst deed bij de Pixel 8 en die Samsung inmiddels heeft geëvenaard met zijn vlaggenschip-Galaxy-toestellen.

Er is een hele reeks nieuwe AI-functies die gebruikers al dan niet nuttig zullen vinden — wellicht geen verrassing, aangezien de Pixel-reeks het etalakraam van Google's AI-software is geworden en nieuwe tools doorgaans eerst op Google's eigen toestellen verschijnen. Een favoriet, exclusief voor de Pro, is de 'hilight'-functie, waarmee gebruikers specifieke kleuren aan contacten kunnen toewijzen, zodat een knipperend lichtje op de achterkant van de telefoon laat zien wie er heeft gebeld. De reviewer vond het geweldig dat zijn oude BlackBerry dit kon en is verheugd te zien dat de functie terugkeert in de mainstream.

Wat interessant is — in elk geval vanuit het perspectief van specificatiekenners — is dat het geheugen niet is verbeterd ten opzichte van de vorige generatie. Het instapmodel Pixel 11 heeft 12GB geheugen, net als de Pixel 10 en de Pixel 9. De Pro-modellen zijn zelfs achteruitgegaan: de Pro 10 met de kleinste opslag heeft 16GB geheugen, terwijl de Pro 11 met de kleinste opslag 12GB heeft.

Dat is het nieuwste teken van 'Ramageddon': AI-hyperscalers zetten zó'n druk op de chipaanvoer dat fabrikanten van consumentenelektronica upgrades moeten vertragen om de prijzen onder controle te houden. Verwacht iets vergelijkbaars in de releases van Apple en Samsung later dit jaar.

Over Apple en Samsung gesproken: deze twee reuzen in de branche zijn Google's grootste doelwitten. Het bedrijf zal klanten moeten overhalen over te stappen om marktaandeel op te bouwen. Dat is een al lang bestaande uitdaging — Apple en Samsung domineren samen de wereldwijde smartphoneverkopen, het wereldwijde aandeel van de Pixel blijft enkelcijferig en iPhone-bezitters hebben zich herhaaldelijk getoond tot de meest loyale upgraders in de branche. De reviewer weet niet of de nieuwste Pixel-reeks genoeg te bieden heeft om hen weg te lokken — maar als volledig overtuigd Android-gebruiker is hij zeer tevreden.

• De Pixel 11-smartphone gaat deze week in de verkoop. De prijzen beginnen bij £879.