Google heeft zes Nigeriaanse digitale nieuwsplatforms geselecteerd om deel te nemen aan haar Emerging News Voices Growth Lab, een meermaands initiatief dat onafhankelijke nieuwsredacties helpt hun activiteiten te versterken en duurzamere bedrijfsmodellen op te bouwen.

De zes Nigeriaanse deelnemers zijn The Republic, More Branches TV, Onlinebanker, Adetunji Films, Wearegst en Iswellthecapitalist. Zij sluiten zich aan bij een bredere groep van ongeveer 20 opkomende nieuwsmakers uit heel Sub-Sahara-Afrika in het virtuele programma, dat loopt tot eind september 2026.

Het initiatief komt op een moment dat door makers gedreven platforms en social-first-nieuwskanalen steeds vaker fungeren als belangrijkste nieuwsbronnen voor jonge Nigerianen. Nigeria is het dichtstbevolkte land van Afrika, met een mediane leeftijd van ongeveer 18 jaar, wat het een van 's werelds jongste en snelstgroeiende digitale doelgroepen maakt. Veel van de organisaties achter deze platforms werken met kleinere teams en beperktere middelen dan traditionele mediabedrijven, terwijl ze wel om aandacht concurreren op dezelfde platforms.

Via de Growth Lab werken deelnemers samen met Google-trainers en productspecialisten op vier kerngebieden die gericht zijn op het aanpakken van deze structurele uitdagingen.

Het eerste focusgebied is de toepassing van kunstmatige intelligentie in nieuwsredacties. Deelnemers ontvangen praktische training met tools zoals Gemini, NotebookLM, Google Trends en SynthID — de digitale watermerktechnologie van Google die is ontworpen om AI-gegenereerde inhoud te identificeren — voor functies waaronder onderzoek, transcriptie, vertaling en verificatie.

Een tweede gebied richt zich op video en publieksgroei, waarbij deelnemers strategieën ontwikkelen om YouTube Shorts en langlopende videocontent in te zetten om hun bereik te vergroten.

Het programma benadrukt ook het opbouwen van directe relaties met het publiek via nieuwsbrieven en het open web, waardoor uitgevers first-party-publieken kunnen opbouwen in plaats van uitsluitend afhankelijk te zijn van sociale platforms voor distributie. Deze inzet voor directe publieksrelaties komt op een moment dat wijzigingen in algoritmes van platforms en contentbeleid herhaaldelijk het verkeer naar onafhankelijke uitgevers wereldwijd hebben verstoord.

Inkomsten genereren is een ander belangrijk onderdeel, met sessies over monetisatie, productdifferentiatie en strategieën voor het ontwikkelen van duurzame op publiek gebaseerde bedrijfsmodellen. De nadruk weerspiegelt een bredere uitdaging waar onafhankelijke nieuwsredacties in opkomende markten mee te maken krijgen, waar digitale advertentietarieven doorgaans lager zijn en de adoptie van abonnementen beperkt blijft.

De Growth Lab is voortgekomen uit het Global News Gap Project, een onderzoeksinzet in samenwerking met Project Oasis en Code for Africa om de behoeften van onafhankelijke nieuwsmakers op het continent beter te begrijpen.

Marianne Erasmus, die Google's News Partnerships voor het Midden-Oosten en Afrika leidt, zei dat het programma opkomende nieuwsredacties uitrust met praktische vaardigheden op gebieden waaronder AI, videoproductie, publieksontwikkeling en inkomsten genereren.

Wale Lawal, oprichter en hoofdredacteur van The Republic, zei dat het programma zijn publicatie helpt om publieksinzichten, productdenken en verantwoord AI-gebruik te integreren ter ondersteuning van een duurzamer journalistiek model.

Nasir Achile Ahmed, hoofdredacteur en medeoprichter van More Branches TV, zei dat het initiatief de nieuwsredactie nieuwe tools, praktische middelen en toegang tot experts en collega-journalisten heeft geboden.

Google merkte op dat dit programma deel uitmaakt van haar bredere, voortdurende steun voor Nigeriaanse media. Sinds 2018 heeft het bedrijf projecten ter verbetering van nieuwsredacties gefinancierd via de Google News Initiative en heeft het uitgevers geholpen met monetisatie via programma's zoals de Ad Manager Academy. Sinds 2024 heeft Google meer dan 1.500 Nigeriaanse journalisten en redacteuren getraind op gebieden waaronder online veiligheid, zoekfunctionaliteit, digitale verificatie en publieksanalyses.

Het nieuwe programma onderstreept Google's groeiende focus op het ondersteunen van kleinere, door makers gedreven nieuwsorganisaties nu digitale platforms blijven veranderen hoe doelgroepen nieuws ontdekken en consumeren.