Google Maps heeft Lake Ontario hernoemd tot "Lake America" voor gebruikers in de Verenigde Staten, zo maakte Alphabet Inc. bekend, nadat president Donald Trump zei het meer te willen hernoemen te midden van een handelsgeschil met Canada.

Het bedrijf zei dat de beslissing volgde op een wijziging in het officiële geografische naamgevingssysteem van de Amerikaanse overheid, dat de federale database met gestandaardiseerde plaatsnamen in het land beheert. Die database, onderhouden door de U.S. Board on Geographic Names, is de standaardreferentie waarop federale instanties en veel commerciële kaartaanbieders leunen, waardoor wijzigingen doorgaans snel doorsijpelen naar veelgebruikte consumptentoepassingen voor kaarten.

Lake Ontario is een van de vijf Grote Meren van Noord-Amerika, een keten van onderling verbonden zoetwatermeren die qua totale oppervlakte de grootste groep zoetwatermeren ter wereld vormt. Lake Ontario ligt op de grens tussen de Verenigde Staten en Canada, grenzend aan de Canadese provincie Ontario en de Amerikaanse staat New York. Omdat het meer een gedeeld grenswater is, verandert een eenzijdige Amerikaanse naamswijziging niets aan de benaming die Canada of internationale organisaties gebruiken — wat de beperkingen onderstreept van de naamgevingsautoriteit van één enkel land over grensoverschrijdende geografische objecten.

Trump botste met gouverneur Kathy Hochul van New York nadat zij zei dat de staat New York de nieuwe naam niet zou gebruiken.

Onder de bijgewerkte labels zullen gebruikers in Canada het water nog steeds als Lake Ontario zien, terwijl gebruikers in de rest van de wereld beide namen te zien krijgen.

"Deze updates volgen ons langdurige beleid voor wateren waarvan de naam van land tot land verschilt," aldus Alphabet in een verklaring. Dat beleid is hetzelfde mechanisme dat het bedrijf ook toepast voor andere internationaal betwiste namen, waarbij labels op basis van locatie worden gebruikt in plaats van één wereldwijde naam.

Andere kaartplatformen kiezen een andere aanpak. MapQuest zei in een bericht op sociale media de naam in zijn producten niet te zullen wijzigen, terwijl Apple Maps het water op dit moment aan Amerikaanse gebruikers nog als Lake Ontario toont. Deze uiteenlopende aanpak illustreert dat sommige aanbieders, anders dan Google, hun kaarten niet automatisch synchroniseren met de bijgewerkte federale database, zodat gebruikers afhankelijk van de app die ze openen verschillende namen voor hetzelfde water zien.

De stap volgt op een precedent van vorig jaar, toen Trump opdracht gaf de Golf van Mexico te hernoemen tot Gulf of America — een wijziging die eveneens in Google Maps werd doorgevoerd na updates van het officiële Amerikaanse geografische naamgevingssysteem. Of Apple Maps en andere platformen uiteindelijk volgen, zoals gebeurde na de hernoeming van de Golf, moet nog blijken.