De Finse politie heeft een strafonderzoek geopend naar vermoede schendingen van het milieurecht op de bouwlocatie van een gepland Google-datacenter in Noord-Finland. Het bedrijf dat centraal staat in het onderzoek is Tuike Finland Oy, een dochteronderneming van Alphabet's Google.

Het politiekorps van Oulu, in het Fins Oulun poliisilaitos, maakte het onderzoek donderdag 29 oktober bekend. De autoriteiten wezen op mogelijke tekortkomingen in drainage en waterbeheer op de locatie, die ligt in Muhos, een gemeente in Noord-Finland. De zaak is aangejaagd door meerdere klachten.

Volgens de autoriteiten heeft Tuike Finland op de locatie boskap en drainagewerk uitgevoerd. Ongeveer 330 hectare bos werd in Muhos gekapt voordat de milieueffectrapportages waren afgerond. Dat oppervlak overschrijdt de drempel die onder de Finse wet een milieueffectrapportage vereist, een procedure die bedoeld is om de milieueffecten van grote ruimtelijke projecten te beoordelen voordat ze doorgaan.

Google heeft gezegd dat het ervan overtuigd was dat de benodigde vergunningen op orde waren. Van het onderzoek wordt verwacht dat het in 2027 tot een conclusie leidt.

Een investering van €13 miljard onder de loep

In september 2026 kondigde Google plannen aan om €13 miljard ($15 miljard) te investeren in kunstmatige-intelligentie-infrastructuur in Finland, een toezegging die het Amerikaanse bedrijf omschreef als zijn grootste afzonderlijke investering in Europa. Het plan omvat nieuwe datacenters in Muhos, Kajaani en Vaala, evenals een uitbreiding van de bestaande activiteiten van Google in Hamina. Het bevat ook een overeenkomst van 22 jaar met Fortum voor de levering van kernenergie.

Het project kwam binnen enkele weken in de problemen. Op 6 oktober bevalen toezichthouders het stilleggen van grote voorbereidende werkzaamheden op de locaties in Muhos en Kajaani, omdat de benodigde milieueffectrapportages nog niet op orde waren. Het bedrijf kreeg tot 23 oktober de tijd om aan de eisen te voldoen.

Midden oktober bood Antti Järvinen, country manager van Google Finland, publiekelijk zijn excuses aan. Hij zei dat het bedrijf de nalevingseisen begreep en onmiddellijk gehoorzaam zou geven aan het bevel om het werk stil te leggen, terwijl hij aangaf dat Google ervan was uitgegaan dat het werk legaal was.

De beleidsachtergrond

Finland staat niet vijandig tegenover datacenters. De regering heeft steun uitgesproken voor de bouw van datacenters, en de autoriteiten hebben blijvende steun voor de sector aangekondigd, zelfs nu deze zaak speelt.

De eigen geschiedenis van Google in het land sluit daarbij aan. Het bedrijf is al actief in Hamina, en de nieuwe toezegging breidt zijn aanwezigheid uit over meerdere gemeenten.

Wat op het spel staat voor Google en de bredere uitbouw

Het meest directe probleem voor Google is de planning. Grote voorbereidende werkzaamheden op twee van de geplande Finse locaties, Muhos en Kajaani, zijn al stilgelegd, en een strafonderzoek dat naar verwachting doorloopt tot in 2027 voegt nog een laag onzekerheid toe aan de planning.

Een strafonderzoek verhoogt bovendien de inzet verder dan een reglementaire maatregel. Politieonderzoeken kunnen tot aanklachten leiden, en zelfs zonder aanklacht nodigt het proces uit tot voortdurende controle op de manier waarop het bedrijf de locatievoorbereiding heeft uitgevoerd.

De omvang van de toezegging biedt een andere context: een investeringsprogramma van €13 miljard in combinatie met een kernenergieovereenkomst van 22 jaar, in een land waarvan de regering heeft gezegd deze voorzieningen gebouwd te willen zien. Wat onopgelost blijft, is procedureel: de uitkomst van het strafonderzoek, verwacht in 2027, en de status van de stilgelegde voorbereidende werkzaamheden in Muhos en Kajaani.