Google heeft zijn spambeleid voor zoekresultaten herzien en een afzonderlijk regelsysteem ingevoerd voor websites die actief zijn in de Europese Economische Ruimte (EER), een stap die bedoeld is om verdere antitrustboetes van de Europese Commissie te voorkomen. De update, gedateerd 28 augustus 2026, staat EER-sites die anders handhavende maatregelen zouden kunnen krijgen onder Google’s site reputation-beleid toe om hun onafhankelijke posities in de zoekresultaten te behouden.

De achtergrond: een duw van miljarden euro’s

De beleidswijziging volgt op het besluit van de Europese Commissie op 13 november 2025 om een formeel onderzoek te openen naar de vraag of Google’s handhaving van het site reputation abuse-beleid nieuwsuitgevers en andere organisaties die commerciële content van derden opnemen, oneerlijk benadeelde.

De kernvraag van de Commissie was direct: schond Google’s spamhandhaving de vereisten van de Digital Markets Act (DMA) voor eerlijke en niet-discriminerende rankingvoorwaarden? De DMA, die eind 2022 in werking trad en sinds maart 2024 van toepassing is op aangewezen gatekeepers, wees Alphabet in september 2023 al aan als een van de eerste partijen. De wet legt strikte verplichtingen op aan de manier waarop dominante technologiebedrijven concurrenten en zakelijke gebruikers binnen hun ecosystemen behandelen, en de handhavingsinstrumenten zijn fors: afzonderlijke boetes kunnen oplopen tot 10 procent van de totale wereldwijde jaaromzet van een bedrijf, met dagelijkse dwangsommen van maximaal 5 procent van de gemiddelde dagelijkse wereldwijde omzet bij voortdurende niet-naleving.

Op 23 juli 2026 legde de Europese Commissie Google een boete op van €890 miljoen — de eerste sanctie die het bedrijf onder de DMA kreeg. De overtreding had betrekking op zelfvoorkeur, een praktijk waarbij Google naar verluidt zijn eigen diensten boven die van concurrenten promootte in zoekresultaten. Binnen het handhavingskader van de DMA kan niet-naleving leiden tot dagelijkse boetes die oplopen totdat het bedrijf zich aan de regels houdt.

Google had al in mei 2026 wijzigingen in zijn anti-spambeleid voorgesteld als reactie op zorgen van de Commissie over nieuwszoekresultaten en ranking. De update van augustus zette die voorstellen om in formeel beleid.

Wat er daadwerkelijk veranderde

Google’s site reputation abuse-beleid, oorspronkelijk verduidelijkt in 2024 en vanaf mei van dat jaar gehandhaafd, richt zich op een praktijk die vaak “parasite SEO” wordt genoemd: secties van derden — waaronder couponpagina’s, gesponsorde gidsen en gelieerde commerce-content — die op een gevestigd domein worden gehost om vooral te profiteren van de rankingautoriteit van dat domein. Het herziene beleid introduceert nu geografische verschillen. Sites binnen de EER die mogelijk handhavende maatregelen krijgen wegens schendingen van de site reputation-regels, kunnen hun onafhankelijke ranking behouden in plaats van te worden gedegradeerd of uit de zoekresultaten te worden verwijderd.

Waarom de DMA blijft bijten

De Europese Commissie heeft Google al meer dan tien jaar via antitrustzaken vervolgd, met eerder boetes van €2,42 miljard voor vertekening in shopping-zoekresultaten in 2017, €4,34 miljard voor bundeling op Android in 2018 en €1,49 miljard voor gedrag op de advertentiemarkt in 2019 — samen meer dan €8 miljard. Die zaken vereisten telkens jarenlange onderzoeken en gingen door langdurige beroepsprocedures, een leemte die de DMA moest dichten. De wet heeft veel van deze zorgen omgezet in regelgeving met automatische handhavingsmechanismen, waaronder een rankingregel — artikel 6(5) — die gatekeepers rechtstreeks verbiedt hun eigen diensten te bevoordelen boven die van concurrenten in hun resultaten. Bedrijven die als gatekeeper zijn aangewezen, hoeven niet langer eerst een jarenlange rechtszaak te verliezen voordat gevolgen volgen, en de dagelijkse boetes zetten voortdurende druk om te voldoen.

Wat dit betekent voor uitgevers en de bredere markt

Voor Europese uitgevers kan de beleidswijziging materieel positief zijn. Veel nieuwsorganisaties zijn afhankelijk geworden van samenwerkingen rond content van derden — met name coupon- en commerce-secties die worden gehost — als strategie om inkomsten te spreiden, zeker nu de opbrengsten uit traditionele display-advertenties zijn gedaald. Door die pagina’s zelfstandig te laten ranken, in plaats van ze bloot te stellen aan mogelijke sancties, wordt een monetisatiekanaal hersteld dat door eerdere handhaving van Google onder druk stond.

Voor beleggers is de boete van €890 miljoen bescheiden in verhouding tot de balans van Alphabet. Belangrijker is het precedent dat hiervan uitgaat: nalevingskosten en mogelijke omzetaanpassingen kunnen een terugkerende post worden voor technologieplatforms die in Europa actief zijn, gezien het mechanisme van dagelijkse boetes.

Twee zaken blijven hier van belang: of de Commissie dezelfde toets op eerlijke ranking toepast op de andere aangewezen gatekeepers — Amazon, Apple, Meta, Microsoft, ByteDance en Booking.com hebben allemaal dezelfde status — en of Google’s uitzondering voor de EER een regionale uitzondering blijft terwijl andere rechtsgebieden vergelijkbare platformregels overwegen. Geen van beide vragen is al beslist, en beide zullen bepalen hoe zoekplatforms spamhandhaving afwegen tegen regelgevingsrisico’s.