Google ontsnapt aan een gedwongen opsplitsing van zijn advertentietechnologie-imperium nadat een Amerikaanse federale rechter het verzoek van het ministerie van Justitie afwees om de verkoop van het AdX-platform van het bedrijf af te dwingen.

US District Judge Leonie Brinkema, werkzaam in het Eastern District of Virginia, bracht haar uitspraak over de remedie dinsdag onder zegel uit, vergezeld van een korte openbare beschikking. Daarin wees ze het verzoek van het ministerie van Justitie af om Google te dwingen AdX, zijn voornaamste advertentiebeurs, af te stoten. In plaats daarvan beval ze voorgestelde gedragsmaatregelen voor de bedrijfsvoering van Google, hoewel haar beschikking niet beschreef wat die maatregelen inhouden. Een geredigeerde versie van de volledige uitspraak wordt later deze maand openbaar gemaakt, zo wordt verwacht.

De uitspraak markeert een kantelpunt in een van de belangrijkste Amerikaanse antitrustzaken tegen een groot technologiebedrijf in decennia. De zaak, aangespannen door het ministerie van Justitie samen met een coalitie van staten, ging over Google's dominantie in de digitale advertentietechnologiestapel — de tools die uitgevers gebruiken om advertentieruimte te verkopen en adverteerders om die te kopen. Advertentietechnologie is voor Alphabet een significante maar kleinere inkomstenbron dan zoekadvertenties, en de uitkomst bepaalt mede hoeveel regulerende druk het display-advertentiebedrijf van het bedrijf voortaan zal ondervinden.

In april 2025 oordeelde Brinkema dat Google onrechtmatig belangrijke delen van de advertentietechnologiemarkt had gemonopoliseerd. Ze stelde vast dat het bedrijf de dominante tools bezat aan zowel de uitgevers- als de adverteerderszijde van de transactie, evenals de beurs daartussen, en deze op manieren met elkaar had verweven die de concurrentie schaadden.

Het ministerie van Justitie had verregaande structurele remedies geëist, waaronder de gedwongen afstoting van AdX, met het argument dat gedragsaanpassingen alleen onvoldoende zouden zijn om de concurrentie te herstellen in een markt waarin Google ook andere grote advertentietechnologieproducten exploiteert. Google wierp tegen dat zijn advertentietools geïntegreerd en voordelig voor klanten zijn, en dat een opsplitsing het bedrijf zou schaden en innovatie zou vertragen.

Gedragsmaatregelen, de route die de rechter nu heeft gekozen, leggen doorgaans beperkingen op aan de bedrijfsvoering — zoals vereisten rond interoperabiliteit, datagebruik of omgang met concurrenten — in plaats van de verkoop van activa af te dwingen. Antitrusttoezichthouders zijn historisch sceptisch over deze aanpak, met het argument dat dergelijke remedies langdurig juridisch toezicht vereisen en omzeild kunnen worden; de voorkeur van het ministerie van Justitie voor structurele verlichting in recente techzaken weerspiegelt die kritiek.

De beslissing spaart Alphabet, het moederbedrijf van Google, van een van de meest agressieve antitruststraffen die de laatste jaren tegen het bedrijf zijn geëist, hoewel de specifics van de bevolen gedragsmaatregelen nog moeten blijken tot de geredigeerde uitspraak wordt gepubliceerd. De advertentietechnologiezaak is een van verschillende grote antitrustprocedures tegen Google in de VS, naast een aparte zaak van het ministerie van Justitie over zijn zoekbedrijf, wat betekent dat het bedrijf op andere fronten nog aanzienlijke juridische risico's loopt. Wat vervolgens in de gaten gehouden moet worden, is de publicatie van de geredigeerde uitspraak, een mogelijk beroep door een van beide partijen, en hoe de bevolen remedies worden uitgevoerd en gehandhaafd.

Bron: CNBC-TV18