Dr Armstrong Ume Takang, Chief Executive Officer van het Ministry of Finance Incorporated (MOFI), gebruikte zijn optreden voor een volle zaal bij GITEX Nigeria om een pijnlijke realiteit aan de kaak te stellen die velen in het ecosysteem privé bespreken maar zelden op het hoofdpodium aansnijden: de historisch lage kapitaalpositie van Nigerianen in de bloeiende startupscene van het land. MOFI, het vehikel waarmee de federale overheid haar investeringen en aandelenbelangen bezit en beheert, is de afgelopen jaren geherpositioneerd om een actievere rol te spelen bij het mobiliseren van binnenlands kapitaal.

Zijn betoog was eenvoudig maar raak. Inheemse oprichters bouwen briljante oplossingen, maar wanneer deze startups winstgevend worden of een liquidatiegebeurtenis bereiken, vloeit de enorme meerwaarde in hoog tempo naar buitenlandse angel investors en durfkapitalisten.

De zorg is allesbehalve hypothetisch. Onafhankelijke marktdata laat zien dat Nigeria in 2024 het continent aanvoerde in durfkapitaalinflow, met naar schatting $1,18 miljard van de totale Afrikaanse durfkapitaalpool van $3,6 miljard. Alleen de technologiesector absorbeerde tussen 2020 en 2024 82 procent van alle durfkapitaalactiviteit in het land.

Omdat de deelname van lokaal kapitaal in de vroege financieringsfasen echter onevenredig laag blijft, gaan de financiële opbrengsten van deze succesvolle ondernemingen aan de binnenlandse economie voorbij. De innovatie is lokaal, maar de gegenereerde welvaart wordt geëxporteerd. Takang omschreef deze dynamiek als een monumentaal gemiste kans, en terwijl hij sprak, voelden de oprichters en lokale investeerders in de zaal het gewicht van de verloren rendementen. Het gesprek verschoof al snel van klacht naar een structurele blauwdruk om de financiële voordelen van lokale innovatie terug te winnen.

GITEX' MINT AFRICA en de blauwdruk voor inheems eigendom

Die structurele blauwdruk stond centraal bij de officiële aankondiging van MINT AFRICA door GITEX. Gelanceerd onder het bredere thema van de toekomst van bankieren en financiën, zal het nieuwe platform in 2027 debuteren. MINT AFRICA brengt geld, innovatie, nieuwe technologie en transparantie samen om de transformatie van de financiële economie van het continent te versnellen. De lancering breidt de groeiende voetafdruk van GITEX in Afrika uit, waar de organisator al regionale edities heeft opgezet in zijn streven naar een van de snelst groeiende technologiemarkten ter wereld.

Het platform brengt toezichthouders, institutionele investeerders, banken en digitale-assetinnovatoren samen op een kritiek kantelpunt waar geld programmeerbaar wordt en activa in de echte wereld worden getokeniseerd. Tokenisering, het uitgeven van rechten op een asset op een blockchain, heeft wereldwijd aan trek gewonnen nu financiële instellingen experimenteren met de digitale weergave van alles van obligaties tot vastgoed. Voor Takang biedt deze verschuiving naar programmeerbare activa een directe oplossing voor het probleem van verloren kapitaal. Hij pleitte met nadruk voor het tokeniseren van overheidsactiva en deze breed beschikbaar te maken voor binnenlandse investeerders.

"Nu we digitale tools creëren die ons in staat stellen activa te tokeniseren en die activa breed beschikbaar te maken voor investeerders, gaan Nigerianen dan blijven toekijken terwijl anderen de waarde zien, investeren en profiteren van de meerwaarde?" vroeg Takang het publiek. "Of gaan we actieve deelnemers worden aan het zich ontwikkelende ecosysteem van digitale activa?"

Het streven sluit aan bij de expansiestrategie van MOFI. Het agentschap startte onlangs een samenwerking met de Nigerian Exchange om haar beheerd vermogen van N18 biljoen te laten groeien naar een ambitieuze N100 biljoen binnen de komende tien jaar. Het tokeniseren van overheidsactiva zou precies het mechanisme kunnen bieden dat nodig is om vermogensvorming te democratiseren, zodat gewone burgers en lokale instellingen een belang kunnen houden in hoogwaardige nationale hulpbronnen. Hoe een dergelijke expansie zich verhoudt tot het zich ontwikkelende Nigeriaanse regelgevingskader voor digitale activa, dat historisch de toegang tot cryptogerelateerde kanalen beperkte, blijft een kernvraag voor de implementering.

Lagos positioneert zichzelf als het anker van Afrika's financiële transformatie

De urgentie van deze transitie werd bevestigd door andere sleutelfiguren op het evenement, waar de staat Lagos een sterk pleidooi voerde voor haar rol als anker van deze financiële revolutie. Nigeria blijft het grootste financiële technologie-ecosysteem van Afrika, en Lagos ligt precies op het snijvlak van marketschaal, ondernemerstalent en kapitaal. De stad herbergt een onevenredig groot aandeel van Nigeria's fintechbedrijven, waaronder enkele die unicorn-waarderingen hebben bereikt.

Tunbosun Alake, Honourable Commissioner van het Ministry of Innovation, Science and Technology van de staat Lagos, versterkte dit verhaal. Hij stelde dat Afrika niet lijdt aan een tekort aan financiële innovatie; het gebrek zit in de specifieke gesprekken die rauwe innovatie omzetten in getekende, uitgevoerde deals. De Future of Finance is expliciet ontworpen om die kloof te dichten, met de focus op dealmaking in plaats van louter viering.

Engr. Ganiyu Oseni, Special Adviser on Technology, Broadband and Innovation van de gouverneur van Lagos, gaf een pragmatische beoordeling van de gereedheid van de stad. Een digitale economie kan niet simpelweg bij wet in het leven worden geroepen, aldus Oseni; ze vereist fundamentele infrastructuur. In de afgelopen zeven jaar heeft Lagos zwaar geïnvesteerd in de bouw van de kernpijlers van connectiviteit, energie, identiteit en talent.

Oseni had ook een directe boodschap voor de internationale investeerders die de locatie vulden. "Lagos vraagt u ons correct te prijzen," aldus Oseni. "Wij hebben liever uw kapitaal dan uw bewondering, en liever uw operationele aanwezigheid dan uw kapitaal." Hij benadrukte dat de programmeerbare, grensoverschrijdende toekomst van de Afrikaanse financiën onvermijdelijk ergens neer zal strijken, en dat dat terecht Lagos moet zijn.

Het dichten van Nigeria's kloven in financiële inclusie

De African Development Bank schat dat hervormingen diepere kapitaalmarkten en publiek-private partnerschappen omvatten jaarlijks tot $1,43 biljoen aan financiering vrij zouden kunnen maken. Om deze waarde te verzamelen moeten significante kloven in financiële inclusie worden gesloten.

Terwijl het aantal volwassenen met een rekening in Nigeria steeg van 45,3 procent in 2021 naar 63,3 procent in 2024, leende slechts 9,1 procent van de bevolking via formele financiële kanalen. Die kloof tussen toegang tot rekeningen en daadwerkelijk gebruik van formele financiële diensten is een aanhoudende uitdaging in Afrikaanse markten, waar mobiel geld en agentnetwerken toegangspunten sneller hebben uitgebreid dan de diepte van krediet.

Dr Nurudeen Abubakar Zauro, Technical Adviser to the President on Economic and Financial Inclusion, benadrukte dat het bereiken van Nigeria's doel van een economie van $1 biljoen extreme verdieping van de financiële sector en formalisering van de informele sector vereist. MINT AFRICA zal zich precies richten op het omzetten van deze kloven in tastbare economische kansen. Nu het debuut in 2027 nog voorligt, zullen de vroege mijlpalen van het platform, waaronder de deelnemerslijst en de samenwerking met toezichthouders, de eerste indicatie geven of het ambitie kan omzetten in uitgevoerde deals.