De Ghanese minister van Communicatie, Digitale Technologie en Innovaties, Samuel Nartey George, heeft kritiek geuit op het grote aantal omroepstations in het land en noemde de situatie “pure waanzin” en “mediatyrannie” in plaats van echte mediavrijheid.

Tijdens een keynote-toespraak maandag vroeg de minister zich af waarom een land met 35 miljoen inwoners bijna 700 radiostations en 120 televisiestations zou hebben. Hij zei dat het aantal outlets ernstige uitdagingen veroorzaakt voor de mediasector.

“Leg mij eens uit waarom een land als Ghana, met 35 miljoen mensen, bijna 700 radiostations en 120 tv-stations zou moeten hebben,” zei de minister, waarbij hij toevoegde: “het is pure waanzin.”

George uitte ook zorgen over het eigendom van mediaorganisaties door politieke en religieuze groeperingen en zei dat dergelijke regelingen in strijd zijn met bestaande regelgeving. Volgens de minister hebben sommige organisaties loophole's uitgebuit door omroepvergunningen te verkrijgen via andere entiteiten.

“We hebben een wet die zegt dat religieuze instanties geen omroepbedrijven mogen bezitten, maar we weten dat ze ze wel bezitten omdat ze pseudoeenheden gebruiken om zich te richten tot de National Communications Authority,” zei hij. De National Communications Authority is de wettelijke toezichthouder die omroepstations in Ghana licentieert en staat daarmee centraal bij toekomstige herzieningen van vergunningen of handhavingsacties.

De minister zei dat hij bereid is een aantal stations te sluiten, een standpunt dat volgens hem kritiek heeft opgeleverd van hoge functionarissen en oppositiepartijen. Hij herinnerde zich dat de President gewaarschuwd werd dat een van zijn ministers zijn bevoegdheden te buiten ging, toen het voorstel gestalte begon te krijgen.

“Als u mij laat, sluit ik elk politiek of religieus gelieerd mediahuis, zodat we in dit land een schone lei krijgen,” voegde George toe.

Hij stelde dat Ghana beter af zou zijn met minder dan 100 actieve radiostations, met het argument dat dit zou bijdragen aan meer sustainableit en kwaliteit. Hij bekritiseerde ook de concentratie van outlets in stedelijke gebieden, wat hij zelf chaotische oververzadiging noemde, en ondoorzichtige eigendomsstructuren. Het sustainableheidsargument weerspiegelt de onderliggende economie van omroepen: radiospectrum is een eindige gedeelde hulpbron, en waar honderden outlets strijden om een beperkte pot aan advertentiebestedingen, kunnen afzonderlijke stations moeite hebben om levensvatbaar te blijven.

De uitspraken hebben een debat op gang gebracht over waar mediavrijheid eindigt en regelmatige wanorde begint. Eén vraag is of het sluiten van een mediaorganisatie neerkomt op het onderdrukken van persvrijheid, of dat het intrekken van vergunningen van organisaties die deze via verhulde regelingen hebben verkregen juist legale handhaving van de wet vertegenwoordigt.

Er zijn ook zorgen dat het sluiten van politiek en religieus gelieerde stations nationale onrust en wijdverspreide kritiek kan veroorzaken. Sommigen hebben zich afgevraagd of een regelgevend kader dat de reikwijdte van de activiteiten van dergelijke organisaties bepaald, die terugslag kan voorkomen of verminderen. Hoe het geschil zich ontwikkelt, hangt daarom waarschijnlijk af van het proces: of eventuele actie wordt ondernomen via formele herziening van vergunningen, met de rechten op rechtsdue process en hoorzittingen die rechtbanken en het maatschappelijk middenveld in vergelijkbare gevallen hebben benadrukt, of via alomvattende uitvoerende direktieven.

Het debat is ook gekoppeld aan internetsluitingen. Wanneer een regering of autoriteit opzettelijk de internettoegang afsluit, vooral tijdens protesten, sociale onrust of verkiezingen, kan die maatregel het vermogen van de pers om te functioneren beperken en voorkomen dat burgers geïnformeerd blijven. Internetafsluitingen worden daarom vaak omschreven als mediadrukbamping, omdat het internet een primaire infrastructuur is geworden voor moderne journalistiek, vrije meningsuiting en de informatiestroom.

Vergelijkbare zorgen gelden voor het debat in Ghana. Het sluiten van mediaorganisaties kan gevolgen hebben voor de democratie, de openbare veiligheid en de mensenrechten, omdat omroepnetwerken burgers verbinden met updates over gebeurtenissen in hun land.

Nationale en internationale juridische kaders, waaronder het Handvest van de Verenigde Naties voor de Rechten van de Mens (Universal Declaration of Human Rights), beschermen de vrijheid van meningsuiting en het recht om informatie te zoeken, te ontvangen en te verspreiden. Critici van gedwongen sluitingen stellen dat dergelijke maatregelen die rechten daarom kunnen schenden.

De discussie omvat ook gevallen waarin mediaorganisaties worden beschuldigd van het verspreiden van valse informatie of het gebruiken van hun platforms voor politieke oorlogvoering. Zoals George uitlegde, heeft de snelle en politiek gemotiveerde vergunningverlening van de afgelopen twee decennia bijgedragen aan spectrumverstoring, frequentiecongestie en financieel niet-levensvatbare mediabedrijven.

Partijdige media of media die haad aanzetten kunnen maatschappelijke schade veroorzaken. Maar een dreigement om elk politiek en religieus gelieerd mediahuis te sluiten om een “schone lei” te creëren, kan worden beschouwd als een extreme regelgevende reactie.

Ghana is een constitutionele democratie die wordt geregeerd onder de Grondwet van 1992, die persvrijheid en media-onafhankelijkheid beschermt onder Hoofdstuk 12. Alomvattende uitvoerende sluitingen zouden daarom constitutionele en persvrijheidszorgen kunnen opleveren.

Zelfs in gevallen van desinformatie, oneerlijke uitzendingen of partijdig gedrag geven de grondwetten van veel democratieën regeringen geen willekeurige bevoegdheid om radio- of televisiestations te sluiten.

De Nigeriaanse Grondwet van 1999 verleent de regering bijvoorbeeld geen absoluut of willekeurig recht om mediaorganisaties te sluiten. Artikel 22 erkent de rol van de media bij het verantwoordelijk houden van de regering en het rapporteren van informatie aan het publiek, terwijl Artikel 39 de vrijheid van meningsuiting en de pers garandeert.

De National Broadcasting Commission (NBC) reguleert omroepmedia in Nigeria onder de NBC Act. Maatschappelijke organisaties zoals het Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP), mensenrechtenadvocaten en de rechtbanken hebben herhaaldelijk betoogd dat het sluiten van radio- en televisiestations of het intrekken van vergunningen vanwege administratieve of politieke meningsverschillen in strijd kan zijn met constitutionele rechten op een eerlijk proces en vrije meningsuiting.

Regelgeving verbonden aan de Nigeria Data Protection Commission (NDPC) is ook ingeroepen door wetgevers en de regering om het toezicht op online platforms en digitale makers te verhogen.

De Ghanese Grondwet van 1992 verbiedt overheidscontrole, inmenging, censuur of intimidatie van mediaorganisaties en beschermt persvrijheid onder Hoofdstuk 12. Artikel 162(1) garandeert de vrijheid en onafhankelijkheid van de massamedia, terwijl Artikel 162(2) bepaalt dat, behoudens de Grondwet en daarmee consistente wetten, er geen censuur in Ghana zal zijn.

Artikel 162(4) bepaalt voorts dat redacteuren en uitgevers niet onderworpen mogen worden aan overheidscontrole of inmenging, en niet mogen worden gestraft of geïntimideerd vanwege hun redactionele meningen, standpunten of gepubliceerde inhoud.

Critici van overheidsbevoegdheden tot sluiting stellen dat autoriteiten deze kunnen misbruiken door legitieme en geverifieerde onderzoeksjournalistiek over corruptie te bestempelen als valse informatie of nepnieuws. Dat kan volgens hen leiden tot brede censuur waarbij de enige toegestane informatie materiaal is dat de zittende politici prijst.

In plaats van de regering toe te staan radio- en televisiestations te sluiten, gaat het argument, zou een onafhankelijke omroepscommissie zoals de Nigeriaanse NBC klachten moeten beoordelen en passende maatregelen moeten bepalen. Mogelijke sancties omvatten waarschuwingen, verplichte on-air intrekkingen en boetes.

Bron: https://technext24.com/reviews/ghana-to-shut-down-hundreds-of-radio-and-tv/

Primaire bron: https://x.com/_GhChronicles/status/2117381219910558205?a=Un58Ug0T33w3Vbjlac4&s=20