Conservatieve Washington Post-columnist George Will, die zo'n tien jaar geleden uit protest tegen Donald Trump en de MAGA-beweging de Republikeinse Partij verliet, heeft zijn standpunt sindsdien niet verzacht. In een column die eind september verscheen, richt Will zijn kritiek op MAGA-christenen — waaronder vicepresident JD Vance — en betoogt hij dat zij op verschillende punten lijken op de "socialisten" die zij veroordelen. Dat de kritiek afkomstig is van een van de meest gevestigde stemmen van rechts — en zich richt op de religieus-politieke wereldvisie van de zittende vicepresident — onderstreept een debat binnen het Amerikaanse conservatisme zelf over hoe ver christelijke doctrine door zou moeten werken in wet en bestuur.

"Ongeschrokken door het axioma dat ook de geest zich onfatsoenlijk kan ontblooten, evenals het lichaam", schrijft de 85-jarige Will in de Post, "kondigen de Democratic Socialists of America openlijk hun agenda aan. Religieuze 'integralisten' zouden even expliciet moeten zijn. DSA'ers willen de Grondwet schrappen om het confisqueren van rijkdom, privébezit en andere belemmeringen voor door de overheid opgelegde gelijkheid en sociale perfectie te vergemakkelijken. Christelijke integralisten, die overwegend katholiek zijn, zijn vroom en vastbesloten het land vromer te maken. Ze zouden de politiek tot leven wekken als ze zouden specificeren welke maatregelen zij voorstaan om, zoals zij ten onrechte zeggen, Amerika terug te brengen naar een 'christelijke natie'."

Veel MAGA-christenen zijn fundamentalistische protestantse evangelicals, maar Vance — die in 2019 tot het katholicisme bekeerde — wordt door Will aangehaald als een schoolvoorbeeld van een "integralist".

"Integralisten willen geestelijke en tijdelijke ( overheids)macht integreren, waarbij de laatste aan de eerste wordt onderworpen", betoogt Will. "Harvard-rechtsgeleerde Adrian Vermeule, de intellectueel meest interessante integralist, verzet zich tegen 'de meedogenloze uitbreiding van individualistische autonomie', en tegen wie 'slaafs vasthouden aan de oorspronkelijke betekenis van de Grondwet'. Integralisten hebben geen 'angst voor politieke overheersing en hiërarchie', omdat wet — overheid — 'ouderlijk moet zijn, een wijze leraar en bijbrenger van goede gewoonten'."

Will vervolgt: "Vermeules constitutioneel opzicht beoogt niet 'vrijheid te beschermen' als 'doel op zich', omdat 'beperkingen op macht slechts afgeleid goed zijn', voor zover zij de integralistische agenda dienen, die een robuuste, ouderlijke overheid vereist. De overheid zou individuen en de samenleving naar deugdzaam leven moeten 'sturen' door 'respect voor het gezag van regels en heersers; respect voor de hiërarchieën die nodig zijn om de samenleving te laten functioneren Tja."

De verwijzingen raken aan een levend debat binnen het conservatieve juridische denken: Vermeule heeft ontwikkeld wat hij zelf "common good constitutionalism" noemt, een benadering die de afgelopen jaren in juridische kringen aandacht — en tegenwind — heeft gekregen door zich expliciet te verkopen tegen het originalisme, de interpretatiemethode die lang heeft gedomineerd aan juridisch rechts.

Volgens Will loopt "integralistisch" christendom in tegenstelling tot "libertariërsprincipes", en hij betwist bovendien de beschrijving die integralisten geven van de stichting van Amerika.

"Integralisten die, zoals Vance, spreken van 'de christelijke basis van dit land', dopen de stichtende vaders zonder hun toestemming", schrijft Will. "De zes belangrijkste — Franklin, Washington, Adams, Jefferson, Madison, Hamilton — hingen lauwwarm uiteenlopende vormen van deïsme aan, hetgeen stelt dat een ontrafelde goddelijke horlogemaker het universum op gang bracht, waarna zijn aandacht verslapte. De zes neigden naar unitarisme, het slappe geloof dat er hooguit één God is. Integralisten beloven, net als socialisten, politieke transformaties die heil zullen brengen aan onze gevallen wereld. Jezus zei: 'Mijn koninkrijk is niet van deze wereld' (Johannes 18:36). Integralisten zijn, net als socialisten, ambitieuzer."

Het blijft afwachten of de figuren die Will naar voren schuift — waaronder Vance en Vermeule — publiekelijk zullen reageren. Wills volledige column is te lezen in The Washington Post. Dit bericht werd oorspronkelijk gepubliceerd door Alternet."