Maanden nadat president Donald Trump de straf van de veroordeelde voormalige Republikeinse afgevaardigde George Santos had omgezet,ervoert Santos actief te worden benoemd tot de volgende perswoordvoerder van de president, meldt The Hill.

Santos bood zich vrijdag publiekelijk aan om de vacature te vervullen die plotseling was achtergelaten door woordvoerder van het Witte Huis Katie Zacharia, ondanks het feit dat hij in 2024 schuld had bekende aan twee feverkeepzaken van draadfraude en zware identiteitsdiefstal. De perswoordvoerder fungeert als chief woordvoerder van de regering en is verantwoordelijk voor het beantwoorden van vragen van journalisten tijdens persbriefings van het Witte Huis. Of het Witte Huis zal reageren op Santos' bod — en wie Trump uiteindelijk zal aanwijzen als opvolger van Zacharia — moet nog blijken.

"Hé, ik ben technisch gezien niet beschikbaar voor een baan, want ik heb er al één.... maarrrrrrr... ik zou meteen voor de POTUS dienen als perswoordvoerder. Zeg het maar,” schreef de voormalige Republikeinse afgevaardigde op X.

Zijn bod lokte een golf van reacties op het platform uit. Veel critici waarschuwden dat Santos waarschijnlijk Zacharia's record voor de kortste dienstverband in de Trump-regering zou verbreken sinds voormalig White House Communications Director Anthony Scaramucci, wiens mandaat in 2017 ongeveer 10 dagen duurde. Anderen, waaronder een aantal Democratische tactici en liberale commentatoren, moedigden hem aan de functie formeel na te jagen en zeiden te hopen dat hij de baan zou krijgen.

Trump zette Santos' gevangenisstraf in 2025 om, waarmee hij een patroon voortzette van genade aan politieke bondgenoten. Op dat moment zat Santos nog geen drie maanden van een zevenjarige straf voor drafraude en zware identiteitsdiefstal uit. De omzetting bespaarde Santos ook op het betalen van 370.000 dollar aan door de rechtbank opgelegde schadevergoeding aan de slachtoffers van zijn fraude.

De stap volgde op een reeks opvallende genademaatregelen van Trump, waarvan de beruchtste zijn generaal pardon voor meer dan 1.500 mensen was die waren aangeklaagd in verband met de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 — een episode waarover "de president — zelf een veroordeelde oplichter op 34 punten — voor een historische tweede keer werd afgezet," zoals Common Dreams-schrijver Brett Wilkins het formuleerde.

"... [A]lthans Santos had de Moed, de Overtuiging en de Intelligentie om ALTIJD REPUBLICAANS TE STEMMEN!" betoogde Trump destijds, wat kritiek uitlokte van wetgevers waaronder afgevaardigde Don Beyer (D-Va.), die de maatregel "naakte corruptie" noemde.

"Trump zegt het ronduit: Misdrijven tellen niet als je 'Republikaans stemt.' Net als zijn gratie aan degenen die politiegeweld aanvielen," schreef Beyer destijds op sociale media.

Zacharia, een rechts commentatrice en voormalig adviseur met banden met Truth Social, vertrok na een desastreuze en breed uitgelachen eerste persconferentie — haar enige — waarin ze weinig vragen beantwoordde en moeite had met de basis van het publiek spreken. Ze had zich ook vals als advocaat gepresenteerd.

Volgens The Hill bekritiseerde Santos Fox News-presentator Sean Hannity nadat de presentator Zacharia tijdens een interview op donderdag had aangevallen over haar juridische achtergrond, waarbij hij Hannity beschuldigde van het denken "je bent onaantastbaar en zit graag hoog te paard en oordeelt over mensen." Santos riep kijkers van Hannity's programma ook op om zijn X-account te "ontvolgen."