Het hoofd van de Britse toezichthouder voor accountants heeft gewaarschuwd dat bedrijfsjaarverslagen zijn uitgedijd tot onbeheersbare proporties, wat buitensporige tijdskosten met zich meebrengt voor bedrijfsdirecteurs en het voor beleggers moeilijker maakt om relevante informatie te vinden.

Richard Moriarty, chief executive van de Financial Reporting Council (FRC), zei dat de kosten en omvang van jaarverslagen gestaag zijn toegenomen naarmate bedrijven meer pagina's wijden aan milieu-, sociale en governance (ESG)-onderwerpen zoals duurzaamheid. De groei weerspiegelt een bredere wereldwijde trend, waarbij toezichthouders en beleggers in belangrijke markten pleiten voor uitgebreidere bedrijfsrapportage over klimaat- en sociale aangelegenheden. Daardoor worden directeurs gedwongen meer tijd te besteden aan het doornemen van lange documenten.

"We willen dat besturen hun tijd besteden aan ondernemerschap," zei Moriarty in een interview met de Daily Mail. "Hoe meer ze in een defensieve houding dozen aanvinken, hoe minder ze nadenken over innovatie en groei."

Hij voegde daaraan toe dat buitensporig grote jaarverslagen het ook moeilijk maken voor beleggers en schuldeisers om de informatie te vinden die het meest relevant voor hen is.

Samenwerking met figuren uit de Square Mile

Opgeblazen verslagen zijn een groeiende zorg geworden in de hele City of London. Moriarty bevestigde dat hij samenwerkt met verschillende prominente figuren uit de Square Mile, waaronder de bekende fondsbeheerder Nick Train, om het probleem aan te pakken.

"Het is een allang noodzakelijk gesprek, en de manier waarop ik het formuleer is: zou het niet goed zijn als dit een eens-in-de-generatie reset ware?" zei hij.

Moriarty's houding gaat verder dan de kerntaak van de FRC om ervoor te zorgen dat auditors voldoen aan de normen die vereist zijn voor de integriteit van publieke markten. Hij zei dat hij regelgeving wil vormgeven die actief groei bevordert en tegelijkertijd blijft doorpakken tegen wangedrag.

Een getransformeerde toezichthouder

Sinds Moriarty drie jaar geleden het roer overnam, heeft de FRC aanzienlijke onrust doorstaan, waaronder een reeks opvallende bedrijfsinstortingen zoals die van Carillion. Deze fouten leidden tot een onderzoek door Sir John Kingman, die concludeerde dat de FRC een "timide" toezichthouder was die niet geschikt was voor het doel.

Kingman beval aan om de FRC te vervangen door een nieuw onafhankelijk orgaan genaamd de Audit, Reporting and Governance Authority (ARGA). Plannen om ARGA op te richten, samen met een breder wetsvoorstel voor audit hervorming, werden uiteindelijk op de lange baan geschoven door de regering van premier Keir Starmer.

De toezichthouder blijft voor uitdagingen staan, waaronder recente boetes opgelegd aan de Big Four accountantskantoren — Deloitte, EY, KPMG en PwC — die gezamenlijk de overgrote meerderheid van de FTSE 350-bedrijven auditeren. Niettemin beargumenteerde Moriarty dat er aanzienlijke vooruitgang is geboekt.

"De auditkwaliteit in het VK is een heel eind gekomen sinds die donkere periode van 2018. Er was een volledige ineenstorting van het publieke vertrouwen in de auditberoep en inderdaad in de regulering ervan," zei hij.

Hij voegde daaraan toe dat als het VK economische groei wil bereiken, de FRC "bedrijven moet helpen en verantwoord risico nemen moet ondersteunen" in plaats van innovatie te fnuiken.