De voormalige GOP-politiek consultant en ervaren peiler Frank Luntz zegt dat de Amerikaanse politiek zich op een dieptepunt lijkt te bevinden en betreurt 'hoever we gezonken zijn'. Zijn opmerkingen volgen op een campagneadvertentie van Vivek Ramaswamy tegen Amy Acton in de gouverneursverkiezing van Ohio, die grote verontwaardiging opriep nadat details naar buiten kwamen over de vervreemde relatie van Acton met haar moeder.

Ramaswamy, een biotechondernemer die meedeed aan de Republikeinse presidentsvoorverkiezingen van 2024, en Acton, een Democratische kandidate en arts die in de eerste maanden van de COVID-19-pandemie directeur was van het Ohio Department of Health, strijden in 2026 om de opvolging van gouverneur Mike DeWine van Ohio, wiens ambtstermijn afloopt.

Critici beschuldigden Ramaswamy ervan het seksueel misbruik dat Acton in haar kindertijd leed — door de toenmalige echtgenoot van haar moeder — te willen inzetten als wapen; dat misbruik had ertoe geleid dat autoriteiten Acton uit de zorg van haar moeder haalden. President Donald Trump en vicepresident J.D. Vance zijn niet tegen de advertentie.

Ondanks dat hij naar verluidt al lang een bondgenoot van de Republikeinse Partij is, hield Luntz zich niet in en bood harde woorden en een duidelijke waarschuwing naar aanleiding van de recente gebeurtenissen. De kritiek weegt extra zwaar omdat die van Luntz komt, die zijn carrière heeft opgebouwd met focusgroepen die meten hoe voters reageren op campagneadvertenties en politieke boodschappen. 'Er is een reden waarom ik zo tegen ons huidige verkiezingsproces ben geworden,' schreef Luntz in een lange post op X.

Hij zei niet te begrijpen hoe dingen zo zijn afgebrokkeld, in zijn ogen en in degen van velen. 'Het is meer dan onze lelijke toon. Het is meer dan ons gebrek aan respect voor elkaar,' schreef hij. Naar zijn mening komt de strategie achter moderne campagnes neer op laster. 'Alle middelen van verkiezingsvoering worden nu gebruikt om te misleiden in plaats van te verlichten. Ze worden gebruikt om te vernietigen in plaats van op te bouwen,' ging hij verder, voordat hij rechtstreeks naar de omstreden advertentie als voorbeeld wees.

'Dit beste voorbeeld hiervan is de gouverneursadvertentie in Ohio — ik denk dat die impact zal hebben. Sterker nog, ik weet het zeker. Maar het is een verschrikkelijk voorbeeld van hoever we gezonken zijn,' merkte hij op. 'Als mensen mij vragen een advertentie te analyseren, vragen ze niet om mijn mening. Ze vragen mij naar de impact die die op voters zal hebben. En dat is precies wat ik probeer te geven. Dit is anders.'

Luntz zei te geloven dat de advertentie een belangrijke verschuiving in de politieke geschiedenis vertegenwoordigt — een die naar zijn verwachting nog jarenlang als waarschuwend voorbeeld zal dienen. 'Ik denk dat deze advertentie nog tientallen jaren op scholen zal worden behandeld als voorbeeld van hoe giftig onze politiek is geworden,' voegde hij eraan toe. De gouverneursverkiezing van Ohio staat gepland voor november 2026.

Terwijl zijn post rondging, sloten andere stemmen zich bij zijn oordeel aan. 'Dank je, Frank Luntz, dat je een Republikein bent met integriteit. Ik waardeer dat je opkomt voor fatsoen. De kandidaat die alles zal doen om macht te verkrijgen, zal een ambtsdrager zijn die alles zal doen om macht te behouden,' reageerde reverend dr. Richard Lyon, psychotherapeut en presbyteriaans predikant.

Jessica Riedl van The Brookings Institution reageerde: 'Ik voeg dit toe aan Frank's afkeer hiervan: als een Washingtonse beleidsnerd & campagneveteraan raad ik aan ervan uit te gaan dat de karakterisering van het beleidsstandpunt & eerdere stemmen van een tegenstander in elke campagneadvertentie volledig onwaar is. Want in 90% van de gevallen krijg je gelijk. Ze zijn bedoeld om te misleiden.'