Frankrijk heeft een ver strekkend verbod ingevoerd op ongewenste telemarketinggesprekken, waarbij het systeem wordt verschoven van opt-out naar verplichte opt-in-regels om consumenten te beschermen tegen agressieve verkooppraatjes en kwetsbare groepen te vrijwaren van frauduleuze commerciële praktijken.

De wet, gesteund door de regering van president Emmanuel Macron, is op dinsdag in werking getreden. Onder het nieuwe kader is het bedrijven uitdrukkelijk verboden contact op te nemen met consumenten zonder hun voorafgaande toestemming.

"Bedrijven is het verboden contact op te nemen met consumenten zonder hun voorafgaande toestemming," aldus Alice Vilcot, stafchef bij de Directoraat-Generaal voor Concurrentie, Consumentenzaken en Fraudepreventie. "Die toestemming kan op elk moment worden ingetrokken."

Voorheen moesten Franse bewoners die marketinggesprekken wilden vermijden hun telefoonnummer registreren bij een overheidsdienst. Consumentenorganisaties meldden echter dat talrijke callcenters de lijst gewoon negeerden.

De overheid omschrijft de maatregel als een directe reactie op jarenlange klachten van consumenten. De autoriteiten schatten dat ongeveer drie kwart van de mensen in Frankrijk wekelijks minstens één ongewenst verkooptelefoontje ontvangt, waarbij velen meerdere van dergelijke gesprekken krijgen.

In 2024 hebben elf consumentenorganisaties een gezamenlijke oproep gedaan voor een verbod, waarin zij spraken van "meedogenloze belaging van consumenten door talloze ongewenste telemarketinggesprekken naar zowel vaste als mobiele telefoons — een inbreuk die een regulier onderdeel van hun dagelijks leven is geworden."

Het parlement keurde de wetgeving vorig jaar goed.

Onder de nieuwe wet riskeren individuen die illegale gesprekken voeren boetes tot 75.000 euro ($87.000) per gesprek. Bedrijven kunnen boetes tot 375.000 euro ($435.000) per gesprek krijgen. De boetestructuur per gesprek maakt het Franse regime een van de meest bestraffende in Europa, wat een bredere continentale regelgevingsfilosofie weerspiegelt die marketingtoestemming beschouwt als een kwestie van consumentenbescherming eerder dan als een commerciële faciliteit. Deze benadering sluit aan bij de Algemene Verordening Gegevensbescherming van de Europese Unie, die sinds 2018 expliciete toestemming vereist voor het verwerken van persoonsgegevens, waarmee een juridische basis is gelegd die Frankrijk nu specifiek heeft uitgebreid naar telemarketing.

Bepaalde uitzonderingen zijn van toepassing. Consumenten kunnen vrijwillig toestemming geven voor het ontvangen van marketinggesprekken, bijvoorbeeld door een toestemmingsvakje aan te vinken op een formulier. Daarnaast mogen bedrijven bestaande klanten benaderen met nieuwe commerciële aanbiedingen wanneer er al een contractuele relatie bestaat.

Consumenten kunnen ongewenste gesprekken melden via een speciale overheidswebsite. Vilcot merkte op dat vorig jaar een in Ierland gevestigd bedrijf een boete van 6 miljoen euro ($6,9 miljoen) kreeg voor het overtreden van de eerdere telemarketingregels van Frankrijk door mensen te bellen die op de niet-bel-me-lijst stonden. Die zaak onderstreept de handhavingsuitdagingen waar de Franse autoriteiten voor staan wanneer gesprekken afkomstig zijn van bedrijven die gevestigd zijn in andere EU-lidstaten of die geheel buiten de Unie opereren.

De nieuwe Franse wet heeft tot bezorgdheid geleid in Marokko, waar minister van Werkgelegenheid Younes Sekkouri aan parlementsleden vertelde dat tot 50.000 banen gevaar kunnen lopen in de callcenterindustrie van het land. Sekkouri zei dat de sector ongeveer $100 miljoen aan investeringen heeft aangetrokken en nationaal meer dan $1 miljard aan jaaromzet genereert.

Lage arbeidskosten, een grote Franstalige beroepsbevolking en relatief zwakke vakbonden hebben Marokko tot een aantrekkelijke outsourcingbestemming gemaakt voor internationale bedrijven, met name Franse firma's die hun operationele kosten willen verlagen.

Youssef Chraïbi, voorzitter van de Marokkaanse Federatie voor Outsourcingdiensten, vertelde aan de Marokkaanse krant Le Matin dat de Franse markt historisch meer dan 80% van de omzet van de sector heeft vertegenwoordigd.

"Zuivere telemarketing vertegenwoordigt nu nog slechts 15% tot 20% van de totale activiteit," aldus Chraïbi, die opmerkte dat de sector steeds meer is gaan diversifiëren buiten traditionele callcenterdiensten naar klantenservice, technische helpdesks en back-office operaties.

De Franse benadering volgt soortgelijke maatregelen elders in Europa. Duitsland handhaaft sinds 2009 een vergelijkbaar verbod. Vorig maand heeft Nederland de telemarketingregels verder aangescherpt: hoewel het land al een verbod had op ongewenste verkoopgesprekken, is het bedrijven nu ook verboden om hun eigen bestaande klanten te bellen met promotionele aanbiedingen zonder voorafgaande autorisatie.

Veel andere landen blijven vertrouwen op opt-out-systemen. In de Verenigde Staten kunnen consumenten zich inschrijven bij het nationale Do Not Call-register om ongewenste verkoopgesprekken te verminderen. Canada heeft zijn eigen Do Not Call-lijst, terwijl het Verenigd Koninkrijk de Telephone Preference Service exploiteert. In Groot-Brittannië kunnen bedrijven die personen bellen die zich hebben afgemeld, boetes tot 500.000 pond ($670.000) per gesprek krijgen.

Associated Press-journalisten Jill Lawless in Londen, Molly Quell in Den Haag, Nederland, en Akram Oubachir in Casablanca, Marokko, hebben bijgedragen aan dit verslag.