Het Britse AI-chipbedrijf Fractile heeft in zijn meest recente financieringsronde 720 miljoen dollar opgehaald, waarmee de waardering van het bedrijf is gestegen tot 7 miljard dollar, volgens berichten van Reuters. Een persoon die bij de deal betrokken was, vertelde aan het persbureau dat de Britse overheid de transactie ook heeft gesteund.

Met deze financieringsronde behoort Fractile, dat gevestigd is in Londen en Bristol, tot de meest waardevolle technologiestartups van Groot-Brittannië.

Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed en Redpoint leidden de financieringsronde. Tot de andere investeerders behoorden CapitalG, de investeringstak van Google, BlackRock, DST Global, Elad Gil, Balderton en SV Angel.

Fractile ontving ook investeringen van de Britse overheid via haar Sovereign AI-fonds en de British Business Bank, de door de overheid eigende ontwikkelingsbank, waardoor de overheid een belang in het bedrijf verkreeg.

Wat Fractile maakt

Fractile maakt chips die zijn ontworpen om AI-modellen te helpen vragen te beantwoorden en taken uit te voeren na training — een fase van AI-computing die bekendstaat als inferentie en die plaatsvindt telkens wanneer iemand met een AI-systeem communiceert, of het nu een chatbot is of een andere AI-gedreven dienst. Volgens Reuters beweert het bedrijf dat zijn chips AI over het algemeen sneller laten draaien met minder energieverbruik en lagere kosten.

Het draaien van AI-modellen is duur omdat elk verzoek rekenkracht verbruikt. Zelfs de kleinste besparing kan een aanzienlijk verschil maken wanneer miljoenen mensen op deze systemen vertrouwen.

Nvidia en een handvol grote Aziatische chipfabrikanten leveren het merendeel van de chips die voor AI worden gebruikt. Fractile hoopt met deze bedrijven te kunnen concurreren, en de omvang van de financieringsronde geeft aan dat investeerders bereid zijn om andere chipbedrijven te steunen. Hoe de startup die steun weet om te zetten in chips die wél adoptie winnen ten opzichte van dergelijke gevestigde leveranciers, zal in de komende periode waarschijnlijk een kernvraag zijn.

Britse overheid breidt AI-investeringen uit

Het Verenigd Koninkrijk wil een wereldleider worden in AI en de technologie inzetten om zijn economie te laten groeien. Groot-Brittannië staat al bekend om zijn onderzoek en chipontwerp. Door te investeren in bedrijven als Fractile hoopt de overheid meer banen te creëren en meer van het geld dat door AI wordt gegenereerd in het land te houden.

AI-minister Kanishka Narayan zei dat de financiering deel uitmaakt van de inspanning om die doelstellingen te bereiken. Narayan zei dat Groot-Brittannië al lang enkele van 's werelds beste wetenschappelijke ideeën voortbrengt, maar dat veel van de technologie, het bedrijfsleven en de welvaart die daaruit voortkomen in andere landen terechtkomen. Hij voegde eraan toe dat de overheid vastbesloten was dat te veranderen, aldus Reuters.

Groot-Brittannië is de thuisbasis van Arm, dat chips ontwerpt die in miljarden apparaten wereldwijd worden gebruikt en zijn ontwerpen in licentie geeft aan fabrikanten in plaats van zelf de siliciumchips te produceren. Het land heeft echter weinig chipfabrieken, wat een van de redenen is waarom de overheid meer wil investeren in Britse chipbedrijven.