Fox News heeft de berichtgeving over de campagnebijeenkomsten van president Donald Trump terugeschroefd nu de kijkcijfers van het netwerk in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van volgende week scherp dalen — een opvallende ommezwaai van een van de meest betrouwbare media-bondgenoten van de president.

Volgens een nieuwe analyse van CNN zendt het netwerk, dat Trumps toespraken vroeger volledig uitzond, deze niet langer standaard volledig uit. De verschuiving markeert een forse ommezwaai voor een zender die zijn optredens lang als televisie-must-see behandelde.

De verandering valt samen met nieuwe Nielsen-cijfers waaruit blijkt dat Fox in oktober 27 procent van zijn totaalaudience verloor vergeleken met dezelfde maand vorig jaar, met gemiddeld 1,1 miljoen kijkers. Het aantal kijkende volwassenen van 25 tot 54 jaar — de doelgroep die adverteerders het meest waarderen — daalde met 32 procent naar slechts 98.000, het laagste cijfer van het netwerk in die leeftijdsgroep in 25 jaar. De daling heeft ook commerciële gevolgen: de advertentietarieven in kabelnieuws zijn op die leeftijdsgroep gebouwd, waardoor een dieptepunt in 25 jaar precies in het centrum van de inkomstenbasis van het netwerk ligt.

Brian Stelter, hoofdanalist media bij CNN, suggereerde dat de daling iets zorgelijkers voor Trump kan signaleren dan een gewone dip in tv-kijkcijfers. Woensdag op CNN wees Stelter op groeiende teleurstelling onder een deel van de aanhangers van de president over zijn omgang met kwesties als de Epstein-dossiers, de oorlog in Iran en de benzineprijzen. Die onvrede, betoogde hij, begint zichtbaar te worden in de kijkcijfers van Fox, waarbij sommige conservatieve kijkers kennelijk kiezen voor afhaken in plaats van de laatste politieke ontwikkelingen te volgen.

Stelter wees ook op de manier waarop Fox met Trumps rally's omgaat. Het netwerk presenteerde deze evenementen ooit als grote televisie-aantrekkingspunten, maar beperkt zijn berichtgeving nu doorgaans tot geselecteerde momenten — een opvallende breuk met eerdere verkiezingscampagnes, toen Trump erop kon rekenen dat de zender lange toespraken zou uitzenden naar een publiek van conservatieve kiezers. Die toegang was van belang: in eerdere cycli gaven de volledige uitzendingen Trump een urenlang, ongefilterd kanaal naar de Republikeinse basis die centraal staat in de stemronde van volgende week.

De president heeft al zijn frustratie over de verminderde berichtgeving geuit, waarbij hij Fox ervan beschuldigde zijn rally's te verwaarlozen en te veel zendtijd te geven aan Democratische kandidaten. Hij riep aanhangers op in plaats daarvan Right Side Broadcasting Network te kijken, terwijl hij Fox bekritiseerde voor interviews met Democraten die een zetel in het Congres nastreven.

Stelter onderstreepte nog een ongebruikelijke ontwikkeling: Fox interviewed meer Democratische Senaats- en gouverneurskandidaten, wat volgens hem kan wijzen op een poging om kijkers buiten Trumps traditionele Republikeinse basis te bereiken.

Inmiddels boekten concurrenten vooruitgang. MS NOW boekte een toename van 16 procent in totaalaudience vergeleken met oktober 2025, terwijl CNN een stijging van 3 procent registreerde. De prime-time-audience van Fox op weekdagen daalde met 28 procent naar circa 2 miljoen kijkers, hoewel het netwerk het best bekeken kabelnieuwskanaal blijft en meer kijkers trekt dan CNN en MS NOW samen.

Het tijdstip van de verliezen is bijzonder onaangenaam voor de Republikeinen. Politieke berichtgeving trekt doorgaans meer aandacht voorafgaand aan grote verkiezingen, maar Fox ervaart het tegenovergestelde. Volgens Stelter zou de ongebruikelijke daling een vroege indicatie kunnen zijn van onvrede onder conservatieve kiezers voorafgaand aan de stemming van 3 november. De komende weken bieden duidelijke ijkpunten: of Fox na de verkiezingsdag terugkeert naar volledige rally-uitzendingen, of kijkers Trumps doorverwijzing naar Right Side Broadcasting Network volgen, en of de Nielsen-cijfers van november de daling van oktober verlengen of doorbreken.