Fortune's Europese team verzamelde zich op 16 september op de London Stock Exchange voor een speciale lanceringsceremonie ter gelegenheid van de publicatie van de nieuwste Fortune 500 Europe-ranglijst. Het plechtige luiden van de bel waarmee de handelsdag werd geopend, markeerde tevens de verschijning van de ranglijst, die jaarlijks de grootste Europese bedrijven in kaart brengt.

De cijfers onderstrepen de schaal van de bedrijven die de lijst haalden. De gezamenlijke omzet van dit jaar's Fortune 500 Europe bereikte een recordhoogte van 15,5 biljoen dollar, terwijl de winst uitkwam op 1 biljoen dollar.

Londen bleek een passende plek voor deze mijlpaal. Voor het eerst in de vierjarige geschiedenis van de Fortune 500 Europe overtrof het Verenigd Koninkrijk Duitsland als thuisbasis van de meeste gerangschikte bedrijven — een einde aan de Duitse greep op de eerste plaats sinds het bestaan van de lijst.

De editie van 2026 legde ook de aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen aan de top van het Europese zakenleven bloot. Slechts 8,6% van de 500 grootste bedrijven van het continent — in totaal slechts 43 — wordt geleid door vrouwen, vergeleken met ongeveer 11% van de ceo's in de Amerikaanse Fortune 500.

Karin Rådström, chief executive van Daimler Truck (nummer 72 in de Fortune 500 Europe), behoort tot die kleine groep. In een gesprek met Fortune zei Rådström dat de aanhoudende ondervertegenwoordiging van vrouwen aan de top van het Europese zakenleven haar slechts sterker maakt om te slagen. Als voormalig toproeier weet ze wat er nodig is om op het hoogste niveau te strijden. Als ceo van 's werelds grootste vrachtwagenfabrikant stuurt Rådström het bedrijf in een nieuwe richting, met uitbreiding van deietak en voorbereiding op toenemende concurrentie uit China. Het volledige interview is hier te lezen.

Vestas, een andere Europese industriële zwaargewicht, ervaart dezelfde druk van Chinese concurrenten. De Deense windturbinefabrikant (nummer 212 op de lijst) kende de afgelopen jaren een woelige periode, maar is onder leiding van ceo Henrik Andersen weer winstgevend. Fortune-redacteur Sam Birchall sprak met Andersen over zijn vroege fascinatie voor windturbines en zijn opmerkelijke beslissing een schijnbegrafenis te houden voor het oude motto van het bedrijf. Dat gesprek is hier te lezen.

In september bereikten de zorgen rond kunstmatige intelligentie ook een kookpunt, nadat een veiligheidsonderzoeker van Anthropic waarschuwde dat er 10% kans is dat de technologie binnen de komende tien jaar "de hele mensheid zou kunnen uitroeien".

Tegen de achtergrond van groeiende publieke bezorgdheid en oproepen tot vertraging van de ontwikkeling van frontier-AI reisde Fortune-hoofdredacteur Alyson Shontell naar San Francisco om met OpenAI-ceo Sam Altman te spreken. Hun gesprek ging over de vraag of AI ooit echt onder controle kan worden gehouden, de dreiging die het vormt voor de mensheid, hoe een worst-case scenario kan worden voorkomen, en de veelverwachte beursgang van het bedrijf achter ChatGPT. Het gesprek is hier te lezen, of volledig te bekijken op fortune.com/titans.

Terwijl de techwereld worstelt met vragen over de toekomst van AI, richten andere zakelijke leiders zich op de uitdagingen van vandaag. De Fortune Change the World-lijst zet bedrijven in de spotlights die maatschappelijke en milieuvraagstukken aanpakken als onderdeel van hun kernactiviteiten.

Voor Andrew "Twiggy" Forrest, oprichter van metaalgroep Fortescue, betekent dat het aangaan van twee enorme uitdagingen: het vergroenen van een van de meest koolstofintensieve industrieën ter wereld en het helpen wederopbaren van het door oorlog verscheurde Oekraïne. Beide zijn gokken met hoge inzet en hoge kosten, maar zoals Vivienne Walt rapporteert, is Forrest vastbesloten te bewijzen dat het bedrijfsleven een kracht voor positieve verandering kan zijn. Haar volledige reportage ishier](https://fortune.com/2026/09/23/andrew-forrest-fortescue-decarbonization-plan-ukraine-reconstruction/) te lezen.

Het is een filosofie die Fortune deelt.

Dit artikel staat in de oktober/november 2026: Europa-editie van Fortune.