Fort Worth is niet meer wat het ooit was, en de politieke en demografische veranderingen die de stad en Tarrant County hervormen, zullen waarschijnlijk niet eindigen met de tussentijdse verkiezingen van 2026, aldus een column die donderdag werd gepubliceerd door journalist en columnist Chris Tomlinson van de Houston Chronicle.

Tomlinsons rapport richt zich op Leigh Wambsganss, een Republikeinse kandidaat voor de senaat van de staat Texas, die zichzelf ooit niet slechts als een MAGA-Republikein beschreef, maar als "Ultra-MAGA." Net als afgevaardigde Byron Donalds (R-Fla.) is ze begonnen verwijzingen naar president Donald Trump van haar campagnewebsite te schrappen — en inmiddels verwijdert ze ook het woord "Republican."

"De eens felle rode kleur is nu donkerblauw," schreef Tomlinson.

"Wambsganss maakte naam als politiek directeur van Patriot Mobile, een christelijk-nationalistische telecomprovider die fundamentalisten steunde bij verkiezingen voor schoolbesturen," meldde de Chronicle, met verwijzing naar de eerdere berichtgeving van de krant over het bedrijf. "Ze werd ooit beschouwd als een zekere winnaar aan de conservatieve rand van de partij, waar politici uit Fort Worth traditioneel het goed deden."

Haar koers veranderde in februari 2026, toen Wambsganss de zetel verloor aan de democraat Taylor Rehmet bij een speciale verkiezing. Het rapport beschreef Texas als een staat die een van de grootste politieke verschuivingen sinds 1820 doormaakt, nu veranderende demografie en economie sociale en politieke verandering aandrijven. De campagne van Wambsganss lijkt inmiddels sterk op die van Rehmet, en Tomlinson schreef dat haar strategie om zich van haar eigen verleden te distantiëren "de vraag oproept: verlaten kiezers de Republikeinse Partij, of verlaat de Republikeinse Partij van president Donald Trump haar kiezers?"

Tomlinson plaatste de rechtse traditie van Fort Worth in een historische context. Terugdenkend op een verhaal dat van zijn overgrootvader werd doorgegeven, beschreef hij een tijd waarin "witte mannen zwarte Uniesoldaten van een stembureau in Falls County verjoegen." Zijn grootvader was lid van de Ku Klux Klan van Dallas, die geloofde dat "God bedoeld had dat zij de wereld zouden heersen," en de Klan beheerste zowel Dallas als Fort Worth. Van de 254 county's van Texas, "hebben Fort Worth en Tarrant County zich altijd het sterkst naar rechts gericht," legde Tomlinson uit. Juist de diepte van die wortels maakt de uitslag van februari zo opvallend in de column: een verschuiving die zichtbaar wordt in de county die generaties lang het meest rechts leunde, wijst op krachten die groter zijn dan één kandidaat of verkiezingscyclus.

Rehmet vertelde Tomlinson dat de Republikeinen steun onder gematigden hebben verloren. "Ze hebben veel mensen in het midden verloren," zei hij. "We kunnen hier de hele dag praten over Republikeinen en Democraten, maar de meeste mensen zijn gewoon werkende mensen. Zij hebben de luxe niet om superpolitiek actief te zijn. Ze hebben twee banen. Ze passen op hun kinderen. En dat zijn de mensen aan wie ik denk wanneer ik klaar sta om te dienen, want dat is de meerderheid van dit district."

Tony Ortiz, uitgever van de rechtse krant Current Revolt, vertelde Tomlinson dat een groot deel van de verschuiving op immigratie terug te voeren is, en wees op het strenge Republikeinse beleid dat erop gericht is iedereen te verwijderen die er mogelijk als immigrant uitziet, ongeacht of het criminelen zijn of of ze papieren hebben. Hij zei dat de bezorgdheid in Noord-Texas niet beperkt blijft tot Latino's, en merkte op dat bewoners zich daar ook zorgen maken over "Zuid-Aziaten en moslims."

De diversiteitsverschuiving in Tarrant County begon in 2015, al maken witte bewoners nog steeds de meerderheid van de bevolking van de county uit — een herinnering dat de politieke veranderingen die Tomlinson beschrijft, plaatsvinden bovenop een demografische transitie van zo'n tien jaar. Ortiz, die zichzelf als "brown" identificeert en zijn Mexicaans-Amerikaanse afkomst omarmt, beschreef de reactie van sommige bewoners als een laat komende realisatie van de demische verandering.

"Veel hiervan is als een plotseling besef van een hele bevolkingsgroep dat ze een minderheid worden," zei Ortiz. "Je knippert met je ogen en je hebt allerlei tempels en restaurants en moskeeën en andere verkeersgewoonten en andere talen, en je denkt: 'Whoa, wat is er gebeurd?'"

"Je denkt: 'Ik moet iets doen,' maar je bent een beetje te laat met iets doen. Je had misschien vijf, zeven of acht jaar geleden al iets moeten doen," voegde hij eraan toe.

President Donald Trump en vicepresident JD Vance verschijnen deze week in Texas, waar ze het werk zullen vieren dat zij zeggen te hebben verricht aan "de economie," volgens een ander bericht van de Houston Chronicle. Hun bezoek valt samen met de vragen die Tomlinson oproept — of kiezers de Republikeinse Partij verlaten, of dat de partij haar kiezers verlaat — die onopgelost blijven naarmate de tussentijdse verkiezingen van 2026 naderen, de volgende geplande toets van het verschuivende politieke landschap van Tarrant County.

Dit artikel is gebaseerd op Alternets bericht over Tomlinsons column in de Houston Chronicle.