Een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk heeft een voormalig medewerker van de National Crime Agency (NCA) bevolen £1.810.678,93 terug te betalen — circa $2,4 miljoen — voor het stelen van 50 Bitcoin uit een wallet die in beslag was genomen tijdens een strafrechtelijk onderzoek. Toen Paul Chowles de munten in 2017 stal, waren ze slechts ongeveer £60.000 waard, oftewel zo'n $77.000.

Het Crown Prosecution Service (CPS) verkreeg woensdag de confiscatievordering tegen Chowles (44) uit Bristol onder de Proceeds of Crime Act 2002 — de belangrijkste Britse wetgeving om daders de financiële opbrengsten van hun misdrijven te ontnemen — aldus een officiële aankondiging van het agentschap.

⚖️ Former NCA officer Paul Chowles, 44, ordered to repay more than £1.8million after Bitcoin theft. He stole and hid 50 Bitcoin that was seized during an investigation into the dark web marketplace Silk Road 2.0. Read more 👉 pic.twitter.com/jWvGtCMELJ

— Crown Prosecution Service (@CPSUK) September 30, 2026

Dertig van de 50 BTC werden bij Chowles teruggevonden, en de confiscatievordering omvat hun totale waarde. Het CPS schrijft het verschil tussen de waarde van de munten ten tijde van de diefstal en de omvang van de terugbetalingsvordering toe aan de waardestijging van Bitcoin sinds 2017. Die dynamiek is vermeldenswaard voor waarnemers van crypto-handhaving: de terugbetalingverplichting bewoog mee met het actief in plaats van bevroren te worden op de prijs van de diefte.ldatum, en daarom bedraagt het nu verschuldigde bedrag circa dertig keer de £60.000 die in 2017 op het spel stond.

Chowles maakte deel uit van het NCA-team dat Silk Road 2.0 onderzocht, een darkwebmarkt die Thomas White slechts weken nadat de FBI de oorspronijke Silk Road in 2013 had neergehaald, lanceerde. Als onderdeel van dat onderzoek nam hij het voortouw bij het analyseren en extraheren van cryptocurrency uit in beslag genomen apparaten — en verplaatste vervolgens 50 BTC uit een in beslag genomen wallet, in een poging te verdoezelen waar de munten naartoe gingen.

De munten kwamen in twee dagen in mei 2017 uit Whites eigen reserve-wallet. Chowles splitste het bedrag in kleinere delen, leidde het door de mixingdienst Bitcoin Fog en cashte uit via debitcards van Cryptopay en Wirex in 279 transacties met een totaal van £144.580.

Jarenlang werd de diefstal op White geDuwd, die dit ontkende, en eind 2021 werden de vermiste munten als onvindbaar afgeschreven. Dat veranderde in 2022, toen een house search bij Chowles apparaten opleverde met de privésleutels, en de Merseyside Police met hulp van blockchain-analysebedrijf Chainalysis de fondsen via de mixer traceerde. Deze omslag illustreert een bepalend kenmerk van criminaliteit met digitale activa: elke Bitcoin-transactie wordt permanent geregistreerd op een publieke blockchain, waardoor sporen die via mixingdiensten lopen jaren later opnieuw onderzocht kunnen worden met moderne analysetools.

Chowles werd in juli 2025 tot vijf jaar en zes maanden gevangenisstraf veroordeeld door de Liverpool Crown Court nadat hij schuld had bekend aan diefstal, het overdragen van criminele eigendommen en het verbergen van criminele eigendommen. De NCA ontsloeg hem op 11 juli 2025. Voor agentschappen die cryptocurrency in beslag nemen onderstreept de zaak een intern bewaringsrisico: de agent die belast is met het extraheren en beveiligen van in beslag genomen digitale activa kan degene zijn die ze steelt, en hier bleef die mogelijkheid onopgemerkt lang genoeg om de munten als verloren af te schrijven.

"Paul Chowles used a position of trust for personal gain, stealing assets that had already been recovered through law enforcement action," zei Luke Clements, gespecialiseerd aanklager bij de afdeling Proceeds of Crime van het CPS, die eraan toevoegde dat het agentschap de activa van daders "meedogenloos zal najagen".

Er is daarnaast een schadevergoedingsbevel uitgevaardigd ten gunste van het slachtoffer in de zaak. De CPS-afdeling heeft de afgelopen vijf jaar meer dan £530 miljoen geïncasseerd via confiscatievorderingen, waarvan ruim £102 miljoen is terugbetaald aan slachtoffers. Voor waarnemers is de manier waarop het schadevergoedingsbevel wordt uitgevoerd — en hoeveel van het verlies van het slachtoffer uiteindelijk wordt hersteld — het resterende punt van de zaak om in de gaten te houden.