Een voormalig FBI-agent heeft donderdag schuld bekend aan de diefstal van ongeveer $2,47 miljoen aan cryptocurrency met walletgegevens die het bureau in eigen onderzoeken had verzameld, maakte het parket van de Amerikaanse aanklager voor het oostelijk district van Virginia bekend.

Patrick Steven Yaroch, 37, uit Ashburn, Virginia, bekende in de federale rechtbank in Alexandria schuld aan wire fraud en witwaspraktijken. De federale rechter Patricia Tolliver Giles aanvaardde de schuldbekentenis. Hij riskeert maximaal 20 jaar gevangenisstraf en de veroordeling is vastgesteld op 4 maart 2027.

Volgens de rechtsstukken bedragen de illegale opbrengsten $2.474.380,66. Aanklagers stellen dat Yaroch ongeveer 100 frauduleuze transacties uitvoerde met inloggegevens verbonden aan 35 afzonderlijke FBI-onderzoeken, waarbij hij gebruikmaakte van wallets die beheerd werden door onderzoeksdoelen, vijandige natiestaten en ten minste één wallet die de FBI zelf voor een operatie had aangemaakt.

De inspectiedienst van het Ministerie van Justitie bracht de zaak aan het licht in augustus, na Yarochs arrestatie op basis van een strafklacht. Dat eerdere verslag beschreef een kleiner aantal transacties — ongeveer 10 bewegingen met een totale waarde van circa $1 miljoen — en vermeldde dat Yaroch de activiteit op 29 juli 2026 zelf had gemeld aan twee medewerkers van het departement. De cijfers in de schuldbekennende akte zijn hoger.

Yarochs loopbaan bij de FBI

Van 2017 tot begin 2025 werkte Yaroch bij de FBI-divisie Boston in een team dat zich richtte op een vijandige natiestaat. Van februari 2025 tot en met 31 juli 2026 was hij werkzaam bij de afdeling Contraspionage en Espionage van het FBI-hoofdkantoor, met toegang tot systemen waarin cryptocurrency-inloggegevens uit onderzoeken werden bewaard. Die toegang bestaat omdat moderne crypto-onderzoeken ertoe leiden dat het bureau digitale activa en de bijbehorende inloggegevens in beheer houdt — hetzij verkregen van onderzoeksdoelen, hetzij aangemaakt voor de eigen operaties van de FBI.

Hoe gestolen inloggegevens in geld werden omgezet

Beginnend uiterlijk in december 2024 gebruikte Yaroch die toegang om munten uit die wallets te verplaatsen naar wallets onder zijn eigen beheer. Na de overboelingen wisselde hij de gestolen cryptocurrency om in andere digitale activa en voerde hij verdere transacties uit om de bron, de aard en het eigendom te verhullen — het patroon van overboeken, omwisselen en verhullen waarop witwaswetgeving is gericht.

Tussen 25 november 2025 en 13 januari 2026 bracht hij ongeveer $93.082 over naar een van zijn rekeningen en verschoof hij vervolgens fondsen tussen andere rekeningen om schulden te dekken, waaronder creditcards, autobetalingen en leningen, aldus het parket.

FOX 5 DC, dat zich baseerde op dezelfde persrelease van het parket, berichtte over de Portugalplannen die in de rechtsstukken staan. Yaroch vroeg ChatGPT hoe hij zijn beleggingsrendement kon maximaliseren en waar hij in de Europese Unie kon wonen. Nadat de chatbot voorstelde een wijngaard in Portugal te kopen, verleende hij op 15 juni 2026 aan Portugese advocaten een volmacht om hem te registreren bij de Portugese belasting- en douaneautoriteit, een belastingnummer te verkrijgen en het wachtwoord van zijn financiële portaal op te halen. Hij regelde reizen naar Portugal voor september 2026.

Wat de schuldbekentenis zegt over wat de FBI verloor

De overeengekomen vaststelling van feiten gaat verder dan het dollarbedrag. Yarochs gedrag heeft meerdere FBI-onderzoeken naar criminele groepen en vijandige natiestaten gecompromitteerd, aldus het parket, en heeft ook bronnen en methoden van de FBI geschaad die worden gebruikt bij buitenlandse inlichtingenverzameling en strafzaken. Het heeft FBI-medewerkers bovendien "de mogelijkheid ontnomen om hun taken uit te voeren ter bescherming van de openbare veiligheid en de nationale veiligheid".

Eerste plaatsvervangend hoofdprocureur Theophani K. Stamos en Daniel S. Wierzbicki, speciaal agent in charge van de afdeling Contraspionage van het FBI-veldkantoor Washington, kondigden de schuldbekentenis aan. De procureurs Kathleen Robeson en Russell Carlberg voeren de vervolging, bijgestaan door de afdeling Nationale Veiligheid Cyber van de divisie Nationale Veiligheid van het Ministerie van Justitie en de regio Mid-Atlantic van de DOJ-inspectiedienst. De zaak staat geregistreerd als 1:26-CR-208 in het oostelijk district van Virginia.

De bekentenis valt in een periode waarin federale crypto-criminele zaken zich opstapelen — van een mislukt bitcoin-ontvoeringsplan dat vorige maand tot een eigen schuldbekentenis leidde tot FBI-cijfers die de Amerikaanse crypto-frauduleuze verliezen in 2025 op meer dan $11 miljard stellen, een cijfer dat het Witte Huis heeft gebruikt om een bredere aanpak te kaderen.

Wat de strafmaat zal doen met het verschil tussen Yarochs zelfmelding in juli en het bedrag van $2,47 miljoen in de schuldbekennende akte, is nog onduidelijk, net als de vraag hoeveel van de 35 getroffen FBI-zaken nog kunnen worden hersteld. Op 4 maart 2027 behandelt rechter Giles naar verwachting de eerste van die vragen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Bitcoin Magazine en is geschreven door Micah Zimmerman.