Een voormalig advocaat van het ministerie van Justitie waarschuwde vrijdag dat president Donald Trump "gardeloze", "politiek gemotiveerde rechtsvervolgingen" steunt om zijn claims over verkiezingsfraude te versterken. Liz Oyer, die pardon attorney van het ministerie van Justitie was, schrijft in een opiniestuk in de New York Times dat de juridische aanvallen van de regering op een "vermoeide postbode" en andere "burgerlijke" doelwitten niet alleen de claims van de president over kiezersfraude belachelijk maken, maar ook een groeiende "zwakte" blootleggen. Omdat de pardon attorney gratie-aanbevelingen behandelt, is het opiniestuk in feite een kritiek op het departement van een van zijn eigen voormalige functionarissen.

Oyer construeert haar betoog rond een aankondiging die, zo zegt ze, meer beloofde dan hij waarmaakte. "Wanneer de plaatsvervangend minister van Justitie persoonlijk een aanklacht bekendmaakt vanuit het hoofdkantoor van het ministerie van Justitie, dan duidt dat op een kwestie van nationaal belang," schrijft ze. "Dus toen waarnemend plaatsvervangend minister van Justitie Trent McCotter aankondigde zijn eerste persconferentie te houden, verwachtten waarnemers terecht een grote zaak. In plaats daarvan kondigde de heer McCotter een aanklacht aan tegen een door de draad geslagen postmedewerker wegens het onjuist weggooien van post."

De za draaide om een postbode in Utah die de route van een collega had overgenomen. Volgens Oyer zei hij dat hij zich "overweldigd" begon te voelen en zijn "werklast wilde verlichten" door een partij onbezorgde post in een kerkelijke afvalcontainer te gooien. Hij vertelde de federale politie dat het een "slechte beslissing" was geweest, genomen uit "frustratie" en "luiheid", en zei dat hij dacht dat het om junk-advertenties ging. Aanklagers stelden echter dat de partij 300 stemmen per post voor de voorverkiezingen bevatte. De postbode — een 34-jarige zonder strafblad — werd aangeklaagd voor één felonie wegens het vernietigen van post.

Oyer schrijft dat, hoewel de intentie van de postbode duidelijk niets met verkiezingshinder te maken had, "dat het ministerie van Justitie er niet van weerhield hem aan het publiek aan te bieden als een verkiezingssaboteur." De plaatsvervangend minister van Justitie noemde hem "een gevaar voor het publiek en voor de integriteit van het kiesstelsel."

Minister van Justitie Todd Blanche en McCotter deden vervolgens Fox News aan om de rechtsvervolging van de "vermoeide postbode" uit te vergroten. Volgens Oyer "benadrukt hun opgeblazen vertoon hoe wanhopig de leiding van het ministerie van Justitie is om de claims van de president over verkiezingshinder te onderbouwen, en hoe jammerlijk ze daarin slagen. Tijdens de persconferentie vermaande de heer McCotter journalisten: 'Denk eraan, mensen. Stemfraude is echt.' Met andere woorden: we hebben misschien niet veel bewijs, maar vertrouwen ons."

Polls tonen aan dat relatief weinig Amerikanen zijn overtuigd door de claims over verkiezingsfraude die Trump al meer dan een half decennium verkondigt. Maar Oyer betoogt dat "wat nu anders en angstaanjagender is", is dat "de leiding van het ministerie van Justitie samenwerkt om de verkiezingsleugens van de president van bovenaf te bekrachtigen. Fictie in feite omzetten is inmiddels onderdeel van de functieomschrijving. Het weigeren te erkennen dat de heer Trump de verkiezingen van 2020 verloor, is een lakmoesproef geworden voor al zijn politieke benoemingen."

Volgens Oyer richtte het departement zich aanvankelijk op specifieke personen die de president hadden geërgerd — waaronder senator Mark Kelly (D-AZ) en voormalig FBI-directeur James Comey. "Nu hanteert het een give-up-benadering en zoekt het naar daders op wie het samenzweringen van de president kan pleten. Gewone burgers raken hierin verstrikt," schrijft ze. Die verschuiving de kern van haar waarschuwing: in haar betoog blijft het geschil over de verkiezing niet langer beperkt tot publieke figuren, maar bereikt het burgers die nu met federale aanklachten worden geconfronteerd.

Ze verwijst naar de zaak van David Hearn, die werd gearresteerd en berecht op een felonie-aanklacht nadat hij tijdens een fietstochtje slechts zijn hand in het water van de Reflecting Pool had gestoken — een incident dat, merkt ze op, vernederend uitpakte voor Trump en zijn medestanders.

Zulke zaken, zo betoogt Oyer, laten zien dat Trump verder gaat dan het achtervolgen van prominente figuren. "Het waren mensen die de president als vijanden zag," schrijft ze. "Nu wordt hij wanhopig en richt hij zich op burgers." Ze besluit: "Tot nu toe hebben de rechtbanken de politiek gemotiveerde rechtsvervolgingen van de heer Trump steevast afgewezen. De meeste Amerikanen zien deze zaken voor wat ze zijn: gardeloos en zielig — een teken van de zwakte van de heer Trump." Haar opiniestuk laat de rechtbanken als het te volgen strijdperk achter: naar haar zeggen vormen hun stelselmatige afwijzingen van deze rechtsvervolgingen de maatstaf waaraan nieuwe zaken zullen worden gemeten.