De co-piloot die ervan wordt beschuldigd de kapitein van een vlucht naar Israël met een bijl te hebben aangevallen en de controle over het vliegtuig te hebben proberen over te nemen, was een Omanit die eerder door de luchtvaartmaatschappij van zijn thuisland van vliegen was uitgesloten vanwege zorgen over extremistische opvattingen, aldus ambtenaren zaterdag.

De co-piloot is geïdentificeerd als Hamam al-Hammami, volgens drie personen met kennis van de situatie, waaronder een diplomaat uit de Golfregio en een westerse diplomaat, die onder voorwaarde van anonimiteit spraken omdat zij niet bevoegd waren om met de media te communiceren.

De Verenigde Arabische Emiraten, die het onderzoek leiden, hebben het voorval een "terroristische aanval" genoemd. De co-piloot sloeg woensdag de kapitein met de noodhamer uit de cockpit en probeerde de controle over te nemen van het neerstortende vliegtuig. Zijn acties brachten de vlucht, met 182 inzittenden, bijna ten val, voordat passagiers en anderen ingrepen en hem overmeesterden.

De nieuwe details hebben vragen opgeroepen over hoe grondig FlyDubai potentiële werknemers screent — en hoe een co-piloot terechtkon op een vlucht vol Israëlische passagiers, ondanks de strenge Israëlische veiligheidsprotocollen. Israël heeft gezegd overeenkomsten te hebben met buitenlandse luchtvaartmaatschappijen om te voorkomen dat piloten uit landen zonder diplomatieke betrekkingen daar vliegen. Israël en Oman hebben geen formele diplomatieke betrekkingen. De regering van de VAE heeft een reputatie opgebouwd met effectieve maatregelen tegen extremistische activiteiten, maar heeft in het verleden gepikeerd gereageerd op kritiek op veiligheidsfouten.

Het incident vond plaats op een gevoelig moment voor Israël, één week voor de herdenking van de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023, die de oorlog in Gaza ontketende. Het kwam ook enkele weken voor een zeer omstreden verkiezing waarin veiligheid — en de veiligheidsfalen van 7 oktober — centrale thema's zijn.

Afzonderlijk zeiden een regionale functionaris en een persoon met kennis de zaak dat de co-piloot door Oman van vliegen was uitgesloten uit zorgen dat hij extremistische opvattingen had aangenomen. De functionaris zei dat hij werd overgeplaatst naar een administratieve functie bij Oman Air. Beiden spraken onder voorwaarde van anonimiteit over het lopende onderzoek en gaven geen details over de vermeende extremistische opvattingen.

De co-piloot werd later aangenomen door het in de VAE gevestigde FlyDubai, aldus de persoon met kennis van de zaak. Het was niet onmiddellijk duidelijk in hoeverre hij werd gescreend. De diplomaat uit de Golfregio zei dat hij vóór zijn aanname een standaard veiligheidsscreening had ondergaan, maar de screening leek zich te hebben gericht op veroordelingen voor strafbare feiten en ging niet dieper in op zijn achtergrond voor mogelijke tekenen van radicalisering.

De regionale functionaris zei dat veiligheidsdiensten uit vier regionale landen werken aan het vaststellen van de motieven van de co-piloot, bijgestaan door de Verenigde Staten en andere westerse regeringen. De diplomaat zei dat onderzoekers proberen te bepalen of hij alleen handelde of "enige connectie heeft met extremistische groeperingen."

De functionaris zei dat de co-piloot in de VAE is geboren en dat zijn moeder Syrische is. Hij verkreeg de Omamese nationaliteit via zijn vader, die eveneens Omanit is. De co-piloot was ook naar Syrië gereisd, zei de functionaris, zonder details te geven.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei vrijdag dat de co-piloot een "islamitische radicalisering" had ondergaan, maar hij leverde geen bewijs. De Israëlische regering gaf zaterdag geen directe reactie.

Een woordvoerder van FlyDubai zei in een e-mail dat de luchtvaartmaatschappij niet verder kon reageren dan haar officiële verklaringen en erkende dat "er op dit moment veel vragen zijn." Oman Air reageerde niet onmiddellijk, en de Omamese regering heeft sinds het incident publiekelijk niets gezegd op herhaalde vragen. Tot die tijd blijven de kernvragen van de zaak — waarom Oman hem van vliegen uitsloot en hoe hij door FlyDubai werd aangenomen — onbeantwoord, terwijl het multinationale onderzoek voortduurt.

In een verklaring aan The Associated Press zei Royal Air Maroc, de nationale luchtvaartmaatschappij van Marokko, dat de co-piloot "in 2025 een theoretische opleidingsperiode van drie maanden bij de luchtvaartmaatschappij heeft voltooid, als onderdeel van het sollicitatieproces. Aan het einde van deze opleidingsperiode werd zijn aanvraag niet geselecteerd voor indiensttreding." Verdere details werden niet gegeven.

Keith Coles, woordvoerder van Buckinghamshire New University in Engeland, vertelde de AP dat al-Hammami eerder een afstandscursus luchtvaartmanagement aan de universiteit had voltooid, maar "geen pilootopleiding had gevolgd." Het tijdstip werd niet bekendgemaakt.

Verder was er onmiddellijk weinig bekend over de achtergrond van de co-piloot. Zijn Instagram-account was actief tot de dag van de vlucht en werd daarna verwijderd.

Noodhamers zijn standaarduitrusting die luchtvaartmaatschappijen doorgaans verplicht zijn in de cockpit mee te nemen, bedoeld voor gebruik in noodgevallen om een raam teopen te bre om te ontsnappen of een paneel om bij een brand te komen. Cockpitdeuren van commerciële vliegtuigen zijn tijdens de vlucht normaliter vergrendeld volgens beveiligingsprocedures die breed werden ingevoerd na de aanslagen van 11 september 2001, en kunnen doorgaans alleen van binnenuit worden geopend.

De kapitein, die ernstig gewond raakte, heeft gezegd dat hij zijn resterende krachten gebruikte om tijdens de aanval de cockpitdeur te ontgrendelen, zodat mensen die alarmerende geluiden hadden opgemerkt konden binnenkomen, de co-piloot konden overmeesteren en de vlucht konden stabiliseren terwijl passagiers schreeuwden.

Het vliegtuig maakte een noodlanding in Saoedi-Arabië na een daling zo extreem dat een deel van het roer afgescheurd werd, en luchtvaartexperts waren verwonderd dat het niet neerstortte. FlyDubai heeft gezegd dat bemanningsleden die als passagier reisden hielpen het toestel te stabiliseren en te landen. Zij zijn niet publiekelijk geïdentificeerd.

Zowel de kapitein als de co-piloot werden later naar de VAE overgebracht. De passagiers, de meesten van hen Israëli's, vlogen woensdag later met een apart vliegtuig naar huis, onder luid gejuich.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.