De attorney-general van Florida, James Uthmeier, heeft woensdag een staatsrechtbank gevraagd om Meta te bevelen alle kinderen onder de 14 te verwijderen van Facebook en Instagram en de functies uit te schakelen die volgens de staat zijn ontworpen om tieners aan het scrollen te houden.

Het verzoek, ingediend bij de Circuit Court van Pasco County, is een vordering tot een voorlopige maatregel — een tussentijdse ordening die een rechter kan toewijzen terwijl de onderliggende zaak nog wordt behandeld — en zou verstrekkende nieuwe beperkingen opleggen aan het gedrag van de apps voor minderjarigen in Florida en hun ouders. Het verzoek volgt terwijl de rest van het land soortgelijke claims tegen het technologiebedrijf heeft geschikt.

De vordering is onderdeel van een grotere rechtszaak die Florida aanspant tegen Meta Platforms Inc. en Instagram LLC op basis van de Deceptive and Unfair Trade Practices Act, de consumentenbeschermingswet van de staat. Florida beschuldigt de technologiegigant ervan zijn apps veil te noemen voor jonge gebruikers, terwijl intern en extern onderzoek het gebruik ervan in verband heeft gebracht met angst, depressie, zelfbeschadiging, slaaptekort, eetstoornissen en ongewenste seksuele avances.

Het processtuk citeert ook interne chatlogboeken van Meta-medewerkers die de apps vergeleken met een verdovend middel. In één bericht schreef een medewerker: "IG is a drug", terwijl een ander het bedrijf omschreef als "basically pushers".

Wat de maatregel zou betekenen

Onder de voorgestelde voorwaarden zou oneindig scrollen en automatisch afspelen standaard worden uitgeschakeld, terwijl likes- en reactietellers verborgen blijven tenzij een ouder ervoor kiest ze in te schakelen. Een standaard stille modus zou toegang blokkeren van 21.00 uur tot 8.00 uur elke dag, met een extra beperking van 8.00 uur tot 15.00 uur op weekdagen tijdens het schooljaar.

De staat eist ook strengere limieten op de tijd die in de apps wordt doorgebracht, waaronder een dagelijkse limiet van twee uur, verplichte pauzes na lange sessies en een gecombineerd plafond van 60 uur per maand.

Naast gebruiksanpassingen wil Florida dat Meta zich harder inzet om te voorkomen dat onbekende volwassenen tieners berichten sturen, dat ouders worden verwittigd zodra een volwassene voor het eerst contact opneemt met hun kind, en dat de reactie op meldingen van sextortion wordt versterkt.

De vordering vraagt om strengere leeftijdsverificatiemaatregelen. Er staat in dat Meta, als het bedrijf deze maatregelen niet binnen 30 dagen na een rechterlijke uitspraak kan implementeren, volledig moet worden uitgesloten van het bedienen van gebruikers onder de 14 in Florida totdat dat wel het geval is.

Waarom Florida afzag van een landelijke regeling

Op 26 augustus bereikte een groep staten en territoria een regeling met Meta die een geldbetaling combineerde met wijzigingen rond jeugdveiligheid. Volgens Florida's Voice had die overeenkomst een waarde van 11,66 miljard dollar, verspreid over tien jaar en over 51 staten en territoria.

Uthmeier betoogde dat de uitkering onbeduidend was voor een technologiebedrijf met een waarde van 1.860 miljard dollar, volgens de vordering van Florida, waarbij hij opmerkte dat het jaarlijkse bedrag uit de regeling gelijk is aan ongeveer twee dagen omzet van Meta.

contrast onderstreept wat Florida's aanpak onderscheidt van de regeling: in plaats van een onderhandelde betaling vraagt de staat de rechtbank om verplichtingen op productniveau op te leggen die direct bepalen hoe Facebook en Instagram voor jonge gebruikers werken. De beslissing ligt nu bij de rechter van Pasco County, die zal afwegen of de voorlopige maatregel van kracht moet worden terwijl de bredere zaak loopt.