Een blik soep van $3 is uitgegroeid tot een symbool van de groeiende frustratie onder gepensioneerden in Florida die op president Donald Trump hebben gestemd en nu zeggen dat stijgende prijzen een aanslag vormen op hun vaste inkomens.

The Washington Post sprak met gepensioneerden uit het Middenwesten die hielpen Florida stevig in de Republikeinse kolom te schuiven en die zich nu tot de Democraten wenden in de hoop verlichting te vinden voor de stijgende kosten van levensonderhoud voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen.

Het rapport besteedde aandacht aan Dar Carlson, 78, die Michigan verliet voor de Golfkust van Florida om haar pensioenjaren door te brengen. De prijs van een alledaagse boodschap vatte haar groeiende ontevredenheid over de gang van zaken samen.

"Ik kan niet geloven dat een blik soep $3 kost," zei Carlson, wijzend op de boodschappentas die ze droeg buiten een Publix-supermarkt.

Carlson betuigde spijt over haar stemming in 2024 voor Trump en haar eerdere steun aan de gouverneur van Florida, Ron DeSantis. "Ik verwachtte dat dingen zouden veranderen, maar nu heb ik het gevoel dat het erger is geworden," zei ze. Ze voegde eraan toe dat te veel rijke mensen het land besturen met weinig aandacht voor de middenklasse.

Carlson is niet de enige senior in de staat met een vast inkomen die merkt dat hogere prijzen alledaagse goederen verder buiten bereik hebben geduwd. Voor gepensioneerden van wie de maandelijkse budgetten weinig ruimte hebben om prijsstijgingen op te vangen, wegen primaire levensbehoeften zoals boodschappen extra zwaar, wat helpt verklaren waarom een gewone boodschappenbeurt een maatstaf is geworden voor bredere economische zorgen. Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, weegt de stijgende kosten van levensonderhoud zwaar op de gedachten van veel gepensioneerden.

Volgens The Post zijn honderdduizenden bewoners uit het Middenwesten in de afgelopen tien jaar naar Florida verhuisd en waren ze van doorslaggevend belang bij het veranderen van de voormalige swing state in een solid Republikeinse staat. Toch hebben de kosten van levensonderhoud onder de regering-Trump het voor velen moeilijk gemaakt om van het pensioen te genieten dat ze voor ogen hadden.

Op 3 november neigt Carlson ernaar om op de Democraten te stemmen, en andere transplantaties uit het Middenwesten bereiden zich er ook voor voor om de partij te steunen. Volgens The Post zien sommige Democratische strategen die verschuiving als een van de belangrijkste redenen waarom verschillende races in Florida, die eerder dit jaar nog longshots waren, competitief zijn geworden.

Steve Schale, de Democraat die Barack Obama's campagne van 2008 in de staat leidde, noemt Florida een "spiegel" van de politiek en waarden van de staten waarvan de nieuwe inwoners afkomstig zijn, waaronder het "redelijk gematigde" Middenwesten.

Hoewel Hispanieke stemmers in deze cyclus de belangrijkste groep wisselstemmers zijn in zowel de staat als het land, zouden gepensioneerden die door het weer en het ontbreken van inkomstenbelasting op pensioenuitkeringen naar de Golfkust zijn getrokken, een buitensporige invloed kunnen hebben op de resultaten.

Het onpartijdige Cook Political Report verplaatste vorig maand Florida's 13e congresdistrict, dat het grootste deel van Pinellas County beslaat, van Likely Republican naar Lean Republican, ondanks dat de GOP het district opnieuw had getekend om het gunstiger te maken voor de partij. Die verschuiving in beoordeling, zelfs na gunstige herindeling, heeft de zetel een van de duidelijkste plaatsen gemaakt om te zien of het ongenoegen van gepensioneerden zich vertaalt naar stembussen.

Afgevaardigde Anna Paulina Luna (R), gekozen in 2022, vertegenwoordigt het district en neemt het op tegen Leela Gray, een advocate en gepensioneerd brigadegeneraal van het leger die in augustus de Democratische voorverkiezing won. Recente peilingen duiden op een nek-aan-nek race, hoewel verschillende door Democratisch georiënteerde groepen zijn gesponsord. De laatste peiling, gehouden in oktober, toonde Luna nipt aan de leiding, met het verschil binnen de foutenmarge — waardoor de uitslag van 3 november is gepositioneerd als een graadmeter of de frustratie die buiten die Publix werd geuit zich vertaalt in stemmen.