Drie OpenAI-veiligheidsonderzoekers die vorige week hun baan verloren, hebben een open brief gepubliceerd waarin zij het bedrijf beschuldigen winst boven veiligheid te stellen.

De onderzoekers — Jasmine Wang, Tomek Korbak en Mikita Balesni — werden door OpenAI ontslagen, dat stelt dat zij vertrouwelijk materiaal buiten het bedrijf deelden. De drie volhouden dat zij simpelweg hun werk deden.

Wat er gebeurde en wanneer

De ontslagen vonden plaats op of rond 1 oktober 2026. OpenAI verwees naar schendingen van het bedrijfsbeleid met betrekking tot gevoelige informatie.

Een intern onderzoek zou hebben uitgewezen dat het trio vertrouwelijke materialen had doorgespeeld aan een externe AI-veiligheidsorganisatie. De onderzoekers verwierpen die voorstelling van zaken en stelden dat hun handelen binnen hun professionele verantwoordelijkheden viel.

Dat verweer heeft enige kracht gezien Korbaks voormalige rol. Hij was eerder OpenAI's liaison bij METR en Redwood Research, twee externe veiligheidsgroepen. Wanneer een deel van de functie bestaat uit contact met externe veiligheidsonderzoekers, kan de grens tussen "samenwerking" en "lek" snel vervagen.

Op 8 oktober stuurden de drie een brief naar OpenAI's raad van bestuur en de veiligheidscommissies. De brief is inmiddels gepubliceerd op Balesni's persoonlijke website.

De centrale waarschuwing in de brief betreft monitoring van de "chain of thought". Geavanceerde AI-modellen kunnen een spoor van tussenstappen in het redeneren produceren voordat ze tot een output komen, en veiligheidsonderzoekers volgen dat spoor op tekenen dat een model iets doet wat het niet zou moeten doen. De brief wijst op de mogelijke risico's als die monitoringscapaciteit verloren gaat.

De onderzoekers wezen ook op brede onzekerheid in de sector over hoe modellen die opereren buiten menselijk toezicht veilig kunnen worden gebouwd en ingezet. Hunorgestelde oplossing was tweeledig: sectorbrede samenwerking op modelmonitoring en de invoering van onafhankelijke veiligheidsauditors.

OpenAI's reactie

OpenAI trekt een scherpe lijn tussen de brief en de ontslagen. Het bedrijf stelde dat de ontslagen niet verband hielden met de veiligheidsadvocatuur van de onderzoekers. Het ging verder en verklaarde het eens te zijn met de aanbevelingen uit de brief. Volgens OpenAI waren de ontslagen nodig wegens vertrouwensbreuken.

Een patroon van veiligheidsvertrekken

De ontslagen gebeurden niet in een vacuüm. Slechts enkele dagen eerder nam David Robinson ontslag als OpenAI's leider voor veiligheidstransparantie. Robinson was kritisch geweest over de interne cultuur van het bedrijf en uite zich zorgen over hoe OpenAI snel technische vooruitgang afweegt tegen adequate veiligheidsmaatregelen.

Er is ook historie. In 2024 ontsloeg OpenAI onderzoekers wegens vergelijkbare schendingen, te midden van voortdurende veiligheidszorgen. Het bedrijf kreeg bovendien publieke kritiek op zijn veiligheidspraktijken, waaronder recente beveiligingsincidenten.

Wat dit betekent

Voor de bredere AI-sector is de inhoud van de brief belangrijker dan het personeelsdrama. Chain of thought-monitoring is een van de weinige vensters die onderzoekers momenteel hebben op hoe geavanceerde modellen tot hun conclusies komen, en de oproep voor gedeelde monitoringsnormen suggereert dat de auteurs het probleem zien als een collectief vraagstuk dat geen enkel bedrijf alleen kan oplossen.

Er is ook een structurele spanning waar men op moet letten. Labs willen externe validatie van hun veiligheidswerk, wat het delen van informatie vereist. Ze willen ook propriëtair onderzoek beschermen, wat vereist dat ze het dicht bij zichzelf houden. Het ontslag van een voormalig liaison bij externe veiligheidsgroepen wegens vermeende deling van materiaal naar buiten ligt precies op die breuklijn.

De volgende signalen om in de gaten te houden zijn vrij concreet: of OpenAI een formele regeling met onafhankelijke auditors aankondigt; of andere labs publiek reageren op de oproep in de brief tot gezamenlijk werk aan modelmonitoring; en of meer veiligheidspersoneel Robinson en de drie onderzoekers naar buiten volgt.