Senator John Fetterman (D-PA) ging zondag fel in de verdediging tegen voormalige medewerkers die hem ervan beschuldigden kiezers te verwaarlozen ten gunste van optredens bij Fox News, met het argument dat zij cruciale context hadden weggelaten — een bericht op X, bloemen en een periode van ziekte.

In een exclusief CNN-rapport verwierp Fetterman drie beweringen van "verbitterde medewerkers" die volgens hem zijn reputatie probeerden te beschadigen door met de Wall Street Journal te praten en een anoniem account op X op te zetten.

"Zoals gewoonlijk — leugens, halve waarheden, insinuaties, smaad en anoniem," aldus Fetterman. "Wat er ook aan smaad of verhalen komt, ik ben er trots op dat ik blijf leveren voor Pennsylvania."

Het dispuut is het nieuwste hoofdstuk in een publieke breuk tussen Fetterman en enkele voormalige leden van zijn staf, een breuk die buitengewone aandacht heeft getrokken, mede vanwege het hoge landelijke profiel van de senator. Fetterman, die in 2022 tijdens zijn campagne een beroerte kreeg en later in 2023 behandeling voor klinische depressie openbaar maakte, is ook een van de meest zichtbare Democraten bij Fox News geworden — een houding die hem onderscheidt van velen binnen zijn partij en, volgens de berichtgeving van de Journal, sommige van zijn voormalige medewerkers heeft gefrustreerd.

Volgens CNN ging Fetterman vervolgens in op drie specifieke voorvallen die aan de Wall Street Journal waren onthuld en die volgens hem "van elke context en omstandigheid waren ontdaan."

De eerste betrof zijn vermeende klacht over frequente vergaderingen met vertegenwoordigers van het Children's Hospital of Philadelphia. "Zij maken zich zorgen over vaccins en bezuinigingen op Medicaid," zo vertelde een medewerker Fetterman, waarop hij antwoordde: "Nou, ik niet."

In zijn verklaring aan CNN zei Fetterman dat de opmerking een "domme grap" was, "en daarvoor bied ik oprecht mijn excuses aan."

Fetterman reageerde ook op het bericht van de Journal dat hij een uitvaart had gemist van drie politieagenten die vlak bij zijn woonplaats waren omgekomen, en had geklaagd dat de dienst te lang duurde. "Op de dag van die tragedie hebben we in privé bloemen laten bezorgen voor de families en heb ik openlijk mijn condoleances betuigd," aldus Fetterman, verwijzend naar een bericht op X.

Ten slotte ging hij in op het bericht dat hij een vergadering met drie verlamde veteranen had gemist nadat hij had gezegd dat hij zich niet goed voelde, en vervolgens een interview bij Fox News gaf.

"Ik was thuis aan het overgeven, dus vroeg ik mijn medewerkers de vergadering voort te zetten, wat ze hebben gedaan," aldus Fetterman. "Enkele uren later voelde ik me goed genoeg om de dag volgens planning voort te zetten."