BODRUM, Turkije — Minstens zes mensen zijn omgekomen nadat een veerboot met bijna 270 passagiers en bemanningsleden zondag kapseisde voor de kust van Noord-Cyprus, zo meldden Turkse media.

Er zijn meer dan 172 mensen gered, aldus premier Unal Ustel van Noord-Cyprus tegenover het Turkse staatskanaal TRT.

De catamaran-achtige veerboot was op weg van de haven van Kyrenia, ook bekend als Girne, gelegen in het afgescheiden noorden van het etnisch verdeelde Cyprus, naar de Turkse haven Tasucu in de provincie Mersin. Kyrenia is een van de belangrijkste havens van de Turkse Republiek Noord-Cyprus, een zelfverklaarde staat die alleen door Turkije wordt erkend en die regelmatige veerverbindingen onderhoudt met havens aan de zuidkust van Turkije. De overtocht Kyrenia–Tasucu is een van de drukste passagiersroutes tussen Noord-Cyprus en Turkije, veel gebruikt door zowel lokale bewoners als reizigers, en overtochten van deze omvang stellen hoge eisen aan de maritieme veiligheid en de capaciteit voor noodhulpverlening in de regio.

De Turkse ambassadeur in Nicosia, Ali Murat Basceri, zei tegenover het Turkse staatskanaal TRT dat er enkele slachtoffers waren, maar noemde geen aantallen. Veel van de 259 passagiers en acht bemanningsleden zijn gered, aldus Basceri, die eraan toevoegde dat sommigen van hen naar het ziekenhuis zijn gebracht.

Burgemeester Murat Senkul van Kyrenia zei dat het schip toebehoorde aan de veermaatschappij Filo Denizcilik en zonk voor de kust van Diana beach aan de noordkust van Cyprus. De veerboot begon ongeveer 7,5 kilometer uit de kust water te maken, meldde TRT.

Videobeelden van de plek van het ongeval toonden mensen met reddingsvesten drijvend in het water rond het gekapseisde schip. Het feit dat het schip relatief dicht bij de kust kapseisde, binnen ongeveer 7,5 kilometer van de kust, zal waarschijnlijk aandacht krijgen in het uiteindelijke onderzoek, aangezien incidenten dicht bij de kust onder rustige bedrijfsomstandigheden doorgaans tot kritische vragen leiden over de staat van het schip, de belading en weersfactoren. De autoriteiten hebben zich niet uitgelaten over deze mogelijke factoren.

Cyprus is sinds 1974 verdeeld, toen Turkije ingreep in het noorden van het eiland na een coup die tot doel had Cyprus met Griekenland te verenigen. Het noordelijke derde deel van het eiland wordt bestuurd door de Turks-Cypriotische administratie, terwijl het internationaal erkende Republiek Cyprus het zuiden bestuurt. Reddings- en noodhulpoperaties in het noorden worden doorgaans in samenwerking met de Turkse autoriteiten uitgevoerd.

De exacte oorzaak van het kapseizen is nog niet vastgesteld en de autoriteiten hebben geen bijgewerkt slachtofferaantal vrijgegeven. Een formeel onderzoek naar het zinken zou naar verwachting de zeewaardigheid van het schip en de omstandigheden van de reis onder de loep nemen, hoewel er nog geen details over een dergelijk onderzoek zijn aangekondigd.