FemNest Lab, een initiatief van de Nigeriaanse EdTech-organisatie Heels & Tech, heeft de resultaten van zijn eerste cohort bekendgemaakt, samen met plannen voor een gestructureerde zeswekse venture-incubator gericht op Afrikaanse vrouwen die startups bouwen in FemTech en FamilyTech.

Afrikaanse vrouwen zijn al lang een integraal onderdeel van de digitale transformatie van het continent en scholen zich bij en verwerven posities binnen het mondiale technologie-ecosysteem. Toch blijft er een belangrijke kloof bestaan in de manier waarop veel van deze professionals worden ondersteund bij de overstap van deelnemer aan de tech-arbeidsmarkt naar oprichter die oplossingen bouwt voortdurend uit eigen levenservaring.

Heels & Tech, opgericht door Bisola Alabi, bouwde zijn reputatie op door duizenden vrouwen marktgerichte digitale vaardigheden bij te brengen. Naarmate de gemeenschap groeide, besefte de organisatie dat vrouwen ook leidend moeten zijn in het creëren van technologie die is afgestemd op hun unieke realiteit. FemNest Lab is ontworpen om deze kloof te dichten, met focus op twee sectoren: FemTech, dat oplossingen voor vrouwengezondheid en welzijn omvat, en FamilyTech, dat zich richt op zorgverlening, huishoudelijk beheer en het welzijn van gezinnen.

De aanpak werd gedemonstreerd tijdens het eerste cohort van de incubator, waarin vier vrouwelijke oprichters over het hoofd geziene persoonlijke en maatschappelijke uitdagingen omzetten in levensvatbare technologische producten. Eén oprichter lanceerde Helen Health en ontwikkelde een AI-gedreven algoritme voor vroege opsporing van borstkanker nadat ze haar moeder aan de ziekte had verloren. De overige deelnemers van het cohort bouwden platforms om reproductieve zorg toegankelijk te maken voor achtergestelde plattelandsgemeenschappen en om digitale gezondheidsvoorlichting te geven aan schoolmeisjesn
Volgens Alabi is de kernfilosofie achter FemNest Lab het wegnemen van technische barrières die niet-technische oprichters er vaak van weerhouden hun inzichten werkelijkheid te laten worden. Door gebruik te maken van toegankelijke kunstmatige intelligentie en no-code ontwikkeltools stelt het programma deelnemers in staat om snel prototypes te bouwen, producten te valideren en te lanceren zonder traditionele software-engineering achtergrond. Voor oprichters zonder engineeringteams verkort dat model de afstand tussen een gezondheidsprobleem dat ze uit eerste hand kennen en een testbaar product, zodat de vraag vroegtijdig kan worden getoetst in plaats van pas nadat aanzienlijke middelen zijn ingezet. De incubator legt sterk de nadruk op probleemvalidatie, klantontdekking, omzetstrategie en algemene bedrijfsduurzaamheid.

Om het volgende cohort voor te bereiden op markttoetreding en schaalvergroting, lanceert FemNest Lab een zeswekse incubator met workshops en masterclasses onder leiding van ervaren Afrikaanse zakelijke leiders, tech-bestuurders en gezondheidsondernemers.

De workshopreeks behandelt essentiële startup-fundamenten. Strategic Growth Leader Seun Babajide Durosola begeleidt sessies over klantontdekking en product-market fit, terwijl financieel strateeg Iyinoluwa Adigun training verzorgt over bedrijfsmodellen en unit economics. Corporate governance en leiderschap worden behandeld door Titilola Osinowo, Group Head of Treasury & Investment bij Ardova Plc, terwijl Hannatu Kasim Adegboyega, Commercial Director bij Zipline Nigeria, zich richt op commerciële partnerschappen en go-to-market strategieën.

Oprichters nemen ook deel aan expert-masterclasses gericht op domeinuitvoering. Dr Rama Akachuku van Raelia Health, Mobolaji Ajayi van Purelife Health en Kemi Sope-Agbebi van BOLDVIVING Inc. behandelen productontwerp en technologie-adoptie in de zorg. Adeola Ayoola, CEO van Famasi Africa, spreekt over het opbouwen van vertrouwen in digitale gezondheidsplatforms, terwijl Adenike Sheriff van Future Africa en Femi Oladele van MORE by Meristem deelnemers begeleiden bij beleggersgereedheid en het binnenhalen van venture capital. Samen vormen de sessies de volledige lijn van een vroege fase van een venture, van probleemvalidatie en unit economics via go-to-market uitvoering tot due diligence door investeerders.

De missie van de incubator wordt versterkt door een breed netwerk van ecosysteemondersteuners en zakelijke partners, waaronder Zedcrest, Iwosan Hospital, Purelife Pharmacy, MORE by Meristem, Wennovate, NitHub UNILAG, Sko Foundation en Ingressive Capital, met Technext als officiële mediapartner om de trajecten van deze Afrikaanse vernieuwers onder de aandacht te brengen. De lijn omvat zorgverlening, financiën, venture capital en campusgebaseerde innovatie, waardoor de training van het cohort plaatsvindt naast de instellingen die zorg leveren, kapitaal inzetten en vroegfase-experimenten faciliteren.

Uiteindelijk wil FemNest Lab het verhaal rond technologie in Afrika veranderen door ervoor te zorgen dat vrouwen niet slechts passieve consumenten van mondiale software zijn, maar belangrijke beslissers en bouwers die het technologigedreven toekomst van het continent vormgeven. Hoe het volgende cohort zijn zes weken training omzet in de markttoetreding en schaalvergroting waarop het programma is ontworpen, zal de eerste concrete maatstaf voor die ambitie zijn.